贵的热量散失，人们躲藏在能遮挡风雪的室内，一边保存体力和热量，一边期盼着冬日平安度过，同时又担忧地听着屋顶上传来的每一声吱嘎怪响。
雪中的村庄，一片寂静。
然而在雪地之下，在某处长屋的地窖中，一场隐秘的集会却正在召开。
廉价劣质的蜡烛摆放在斑驳破旧的长桌上，摇曳的烛光让整个地窖影影绰绰，长桌上摆放着陶罐、匕首、石片等物，并有某种红色颜料在桌面上描绘出了诡异阴森的魔法符号与令人不寒而栗的扭曲形象，在长桌周围，十几个破衣烂衫的身影正肃穆地围坐在烛光中，十几双隐含狂热的眼睛注视着长桌旁的两个身影。
那两个身影颇为高大，身上穿着灰黑色的破旧罩衫，脖子上还悬挂着铁质的死神护符，俨然一副拖尸人的打扮。
“兄弟姐妹们，脱离苦难的日子就要到了……”
拖尸人之一张开双手，仿佛布道般说道。
“受苦难的人呐，接受这份恩赐！”
另一个拖尸人弯下腰，一边虔诚祈祷一边从桌上拿起了装有某种液体的陶罐。
长桌周围的人纷纷站起身来，带着某种期待，带着某种狂热，一个接一个地来到桌前，让那个拿着陶罐、身穿灰黑罩衫的人把陶罐中的暗红色液体涂抹在他们的额头上。
“得此恩赐之后……便能脱离这苦难的日子，不等死后，不等来世，地上天国，指日可待……”
“脱离者苦难的日子……”
“地上天国……”
“指日可待……”
此起彼伏的吟诵声、祈祷声在这隐秘的地窖中回荡，而在地窖上方，风雪中耸立的长屋内，几双冷漠又警惕的眼睛正紧贴在窗板的窄缝后，盯着风雪中的世界。
在周围的房屋里，在村庄的几乎每一座屋子里，同样冷漠又警惕的眼睛，贴在每一扇窗后。
……
圣灵平原东部，索林堡。
纷纷扬扬的雪花同样在这片土地飘落。
一支骑士队伍在午后进了城，他们盔甲鲜明，装备精良，就连战马都披挂着最优质的钢丝锁甲，佩戴着能够安抚精神、增强耐力的护符颈套，他们从最宽阔的正门大道骑马行进，沿途的所有人——包括巡逻的士兵——在看到这些骑士身上的徽记之后都第一时间选择了敬畏退让。
那些徽记上带有黑色长剑交叉的图像，是东境公爵塞拉斯?罗伦的标记。
队伍之首，全身甲胄的年轻侯爵贝尔克?罗伦控制着爱马的行进速度，同时也一并控制着整支队伍的速度，以防这些言行习惯略有粗鲁的部下伤到沿街行人（虽然这下雪的日子里街道上几乎见不到什么行人），同时他扬起头，看向了不远处高地上的巍峨城堡。
在安全的后方待了那么久，整日里不是和那帮令人烦躁的地方贵族打交道，就是看着塞西尔人把白沙丘陵一点点炸平（现在他怀疑那帮塞西尔人甚至可能打算把那地方炸成白沙矿坑），贝尔克觉得自己的耐心和锐气迟早会被消磨干净，但是幸好，他终于接到命令，可以重新回到索林堡了。
年轻的侯爵先生挺直了腰背，以最无可挑剔的骑士姿态迎接所有目光——即便周围并无簇拥的民众也是如此。他看着冬日中的街道，脑海中思索着在见到父亲和埃德蒙王子之后需要报告的内容。
白沙丘陵的情况肯定需要随时通报，塞西尔人想要修建一种新的道路，这件事是必须要让王子殿下及时知晓的，此外还要汇报两处领地匪患平息的情况，而除此之外……还有底层贵族不认真执行“农奴自由法令”、“土地置换法”的情况。