开的风帆突然冲出了雾霭。
值卫士卒眨巴了一下眼睛，浑身上下蓦然掠过一丝寒意。
更多的黑色大帆翻涌而出，就着一艘高大的楼船霍然出现在河面上，乘风踏浪而来。
“北疆军……”值卫士卒脸色骤变，低声惊呼。
“北疆军来了……”更多的值卫士卒发出了惊恐的叫声。
“擂鼓……擂鼓……”值卫队率突然惊醒过来，沿着城墙飞速狂奔，双手不停地挥舞着，声嘶力竭地叫喊着，“擂鼓……北疆军来了……”
“咚咚咚……”战鼓擂响，低沉而恐惧的鼓声声传四野，整个陈留城都在这瞬间被惊醒了。
鼓声响起的时候，曹秉正坐在屋内悠闲地享受着自己的早饭，一樽酒，一盘羊肉。
他在长垣城战败，狼狈逃回。李典赶到了襄邑为曹操打通道路，而他则被留在陈留抵挡北疆军。接下来的形势发展就让人眼花缭乱应接不暇了，仅仅十天，曹军在中原再次战败，豫州外围大量城池，北疆军直逼汝南周边。
本来曹秉以为自己逃脱不了惨死的命运。然而，命运有时候就是这样奇怪，生性淡泊的曹秉因为曹军大败保住了自己的性命，而且还被曹操委以重任，以平北将军的身份负责戍守汝南北大门陈留城。
曹秉的雄心已经没有了，他坐在浪荡渠边上，对自己的部下说，我在几年前曾经和曾炩并肩作战，那是诸侯联合讨伐董卓的时候，我们战无不胜。几年过去了，他还是战无不胜。当今天下，没人能击败他。我死之后，把我葬在这浪荡渠边上。这里风景不错，我知足了。
过了不久，曹秉得知对面的北疆军统帅是曾炩本人，他的心情很复杂。当年，他虽然只是曹操手下的一个军司马，但是却是看见过曾炩的人。虽然曾炩并不认识他，但是这的确改变不了他们曾经并肩战斗的事情。
曹秉听到鼓声后，没有任何惊讶，只是微微皱皱白眉，然后悠然自得地抿了一口酒。
城内的校尉、军司马、长史等人急匆匆地冲了进来，“大人，北疆军发动攻击了。”
“我知道。”曹秉慢条斯理地咀嚼着嘴里的一块羊肉，冲着他们轻轻挥了挥手，“该干啥干啥去。”
“大人，你不到城楼上去看看？”
“等我吃完饭，小睡片刻，再去看看。”曹秉摇摇头，无奈地说道，“人老了，晚上总是睡不着，没办法。”
七月中旬，豫州，颖川。
曹军的反击击先后展开。夏侯惇、何亟率军出定陵，猛攻襄城。曹休率军出临颍，向颖水河一线攻击前进。高柔率军出颍阴，沿着颍水河北上攻击前进。三支大军的目的地都是阳翟城。
太史慈、张郃此刻就在阳翟城。法正整理了各部急报后，向两位将军详细禀报战况，“目前王凌将军领一部人马在北线长社阻敌。吴炽将军领一部人马在西线汝水河一带阻敌。司马懿领一部人马在南线颖阳、颖阴一带阻敌。从各部战报来看，以夏侯惇的南路攻
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