看着近卫的表现，曹操就知道自己所说的事情成为了现实。
曹操问道：“何事如此惊慌？”
卫士回答道：“回禀主公，前线来报，骠骑大将军曾炩率领北疆军三十万大军，兵分五路，进攻豫州和南阳郡。”
五月下，兖州，山阳郡昌邑城。
万福河边，芳草萋萋，清凉的河风阵阵吹过，堤岸上郁郁葱葱的树叶在风中摇曳欢唱，淡淡的花香弥漫在空气中沁人心脾。
徐晃、彭烈并肩走在河堤上，小声说着话。昌邑大营的五千人马已经急赴湖陆。徐晃本来准备带着粮草军械随后跟进，但大元帅来书，请他即刻去定陶行辕议事。今天，彭烈就是出城送别的。
“目前，昌邑、任城、鲁国、琅琊国各有五千守军，用两万人威胁和牵制沛国曹操的部队，人数的确少了一点。”徐晃说道，“我们和任城的军队距离沛县最近，为了让曹操无法正确估计我们部署在兖州、徐州一线的兵力，大元帅要求我们在兖、徐边界一带频繁活动，给豫州造成威胁。我走之后，你也要带着军队沿着泗水河南下，一路上要多加保重。”
彭烈笑笑，担忧地说道：“颖川战场一旦开战，我们的意图即刻暴露。曹操在豫州危在旦夕的情况下，必然要联合刘表等人展开反击。曹洪突然从汝南赶到沛国就很能说明问题。”
“只要我们在颖川战场迅速取得了突破，占据了绝对优势，曹操反击的可能就很小。”徐晃说道，“而大军要想在颖川迅速站住脚，关键要看江东局势。江东的孙坚如能和我们设想的一样，乘势出兵攻击荆州，牢牢牵制住荆州军，让刘表无法支援颖川，则颖川可下。”
“颖川若丢，陈留就处在我们的三面包围之下，岌岌可危。”彭烈摇头道，“曹操即使暂时无法得到荆州军的支援，他也会死守颖川。如果我们攻击受阻，而荆州刘表又及时北上支援，我大军主力势必要被叛军拖在颖川。这样一来，就算我们夺取了南阳郡，完成了对豫州的包围，也无法集中所有兵力猛攻豫州了。”
“兵力不足是攻打豫州的最大障碍。”徐晃深有同感地说道，“此次到行辕，我会选择一个适当的时机劝告大元帅，请他奏禀朝廷，即刻扩军。如果朝廷有意从河内、河南方向强攻陈留，必须大量增兵。”
“听说太史慈、张飞、关羽和吕布四位大人都到了行辕。”彭烈说道，“他们四个人同时赶到中原，其目的不言而喻。以我看，如果不出意外的话，朝廷已经决定即刻围攻豫州了。”
“朝廷已经迫不及待了。”徐晃叹道，“如果能先拿下南阳郡，完成对豫州的包围，我们攻打豫州的损失必然会大大减少。”
“是啊，大元帅也是火大了，曹操这次算是死定了，居然敢去捋大元帅的虎须，他也不看看情况。”彭烈说道。
两人闲聊了一会儿，徐晃抬头看看天色，转身对彭烈说道：“不要送了，你回去吧。到了秋天，我们再见。”
彭烈停下脚步，犹豫了片刻，缓缓说道：“公明，有件事我想告诉你。”
“什么事？”徐晃疑惑的看了看彭烈，问道。
“我已经把你家里的事禀告了大元帅。”彭烈说道，“你夫人年前病逝，父母双双病重，孩子也无人照顾，你应该回河东。”
徐晃神色一黯，半天没有说话。
“你弟弟徐震现在在河南战场，你妹妹嫁到幽州离家太远，你夫人又不幸病逝，如今家中只有病重的父母和嗷嗷待哺的孩子，你不能撒手不管。如果你父母出了什么事，你这个做长子的罪孽深重啊。”
“谢谢你……”徐晃拍拍彭烈的肩膀，悲声说道，“我也想回去，可如今战事正紧，我……”
“大元帅会帮你的。”彭烈安慰道，“你到了行辕后，一定要尽快找个机会和大元帅主动谈一谈。大元帅是一个重情重义的人，他一定不会不考虑你的难处。”