建宁三年，从雒阳开始向外流传的一些耕作法和农业器具在经过一年多的时间后，已经开始在中原五州之地推广开来，虽然一些精耕细作的方法只限于一些中小地主阶级和豪强大族的庄园使用，但是如曲辕耧犁这种结合了曲辕犁和三耧犁的优点，可以一次完成开沟、下种、覆盖、压实的新式农具则得到了最大范围的传播，不少还拥有土地，家里有畜力的自耕农都是纷纷找铁匠作坊打造这种曲辕耧犁。除此以外，各种水车也在各郡县的重要农业区大量修建，提高了灌溉率。
随着众多新奇的农具和粮食的持续丰收，民间开始兴起了一些传言，虽然说法各不相同，但是内容却是一样，那就是当今天子乃授命于天，是神人转世。而这些传言正是贾诩派密谍司的探子根据各地不同的风俗和所信神祗编造，利用当时百姓迷信谶纬学的氛围为天子造势。
春耕过后，天子亲自注释的经学书籍，同时在中原各州郡开卖，一时间这种由前所未见的洁白纸张装帧的书籍成了各地士族眼中的瑰宝，纷纷是解囊购买，根本不管售价。此时士族的形成已经在帝国成为一种不可逆转的趋势，大体上可以分为两类，一是文化的家族化，一是家族的文化化。
前者通过家族成员通经人仕，再以为官带来的政治、经济优势营建并扩张家族势力，或累世经学而累世为官成为士族。而后者是素封豪族、外戚豪族与皇门豪族在家族内部培养文化修养而转变为士族。
士族的崛起使得帝国原本的豪族社会正在发展成为一个士族社会，而造成这种局面的正是光武皇帝中兴以后历代天子推行儒术的结果。经学成为统治思想和官方学术，成为选拔、任用各级官吏的理论依据，政治利益的诱惑，使传授、研习儒家经典成为社会的普遍现象。
光武皇帝中兴以后皇权对包括皇族、外戚等在内的豪族势力的压制和防范，也迫使豪族在家族内部培养经学，希望以文化的传承力量来保持家族更长久的发展。而中兴之初在社会上提倡的淳朴风气也影响到豪族家风的改变。因此中兴早期的外戚家族更容易向文化士族转变，如阴氏、马氏，只是后来随着皇权的衰落，外戚势力的强大，这种转变才滞顿下来。
如今帝国士族中，最负盛名的便是光武皇帝时代的樊，郭，阴，马四家，被称为四姓小侯，虽然从孝和皇帝以后他们逐渐失势，但是家族却因此存续了下来，底蕴深厚。而‘西京七族’和‘东京六姓’之中的许多大族，尤其是东京六姓中的窦、邓、阎、梁、何氏虽然盛极一时，但家族却转眼走向没落甚至覆灭。
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