建宁二年，立春日。夜漏不到五更时，帝国各地郡县已经斋戒三日的官吏们都是起来换上了青色的礼服，举着青色的旗帜，在城池的东门外塑泥人牵泥牛，向百姓昭示帝国对春耕的重视。
雒阳，帝国的官僚们，不管是文臣，还是武将，也各自换上了华服，齐聚南宫嘉德殿，等待天子下‘宽大书’后主持迎春仪式和颁赏群臣。
迎春之后，正月的第一个丁日，身为天子的刘宏整整一天都要领着百官祭祀五供，先是南郊祭祀，然后是北郊祭，明堂祭，高祖庙祭和世祖庙祭，完成这五处地方的祭祀后，再于上辛日带领百官前往供奉山川社稷的宗庙祭祀，祈谷于上帝，祷告全年风调雨顺。
数日后，雒阳郊外的皇陵正殿外，刘宏和百官以及樊，郭，阴，马四姓亲家的妇女，公主，各王爵大夫，外国的朝觐者以及南匈奴各部王子，还有各地郡国掌管政务统计的官吏都按照各自的品秩在大鸿胪的安排下列好了队伍。
击钟之后，刘宏在太常卿的引路下步入东厢，参拜神位，而其余众人也在谒者的带领下前往各自的座位，等天子落座后，再参拜神座。完成祭礼之后，太官才奉上肴馔，这时太常卿开始命挑选的宫廷乐伎跳文始和五行之舞。
刘宏坐在东厢的帝座上，看着正殿内从各地赶来的宗室藩王，公主和窦，郭，阴，马四家带来的女子，这是帝国一年中最重要的上陵祭祀，也是刘氏皇族内部的一次聚会，当然最重要的是赐食后那些郡国掌文书的官吏在神堂前报告各地的政务。
让刘宏失望的是，各地郡国的官吏所报告的几乎是千篇一律的格式，不过他也不能怪罪他们，毕竟长年以来的惯例便是如此，当最偏远的交州日南郡的官吏念完当地去年的报告后，索然无味的刘宏参拜陵墓赏赐了前来的官吏后，便打算回尚书台处理政务，整个正月里的祭祀礼仪实在太多，对他这个天子来说简直是一种折磨。刘宏最后没有走成，因为太后留住了他，在表面上他对长乐宫始终保持着让人称道的礼孝。
窦，郭，阴，马四家作为曾经的后族豪强，这几十年里逐渐衰弱，对于这四个家族来说，还未立后的天子就是他们东山再起的唯一机会，这一次上陵祭祀四个家族中九岁到十三岁的女孩子全都跟着长辈上雒，打算依靠各自的关系让天子纳自己家族的女儿为后。
驱车前往长乐宫的路上，刘宏坐在车内，觉得相当地无聊，窦，郭，阴，马四个家族虽然已经衰败，但是多年的底蕴仍在，他是绝不会立这四家中的女子为后的。
跟随天子车驾的
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