自从李自成出商洛山，至今以有近三年时间，在这段时间里，闯军先祸害了豫西地区，然后又祸害了洛阳，最近又淹了豫州东部的开封，可以说整个中州大多数州府，都已经被闯军蹂躏的残破不堪，以至于孙传庭出潼关后，发现地方满目疮痍，根本无法获得补给。
眼下，豫州各地，大多因为天灾、战乱，而一片荒芜，整个豫州只有南部还有粮食。
十二月，南阳城，七八十万流寇陆陆续续赶来，大股的流寇活跃南阳盆地，贼军四处夺粮，各州县残破不堪，百姓民不聊生。
此时随着孙传庭大败，明朝已经没有兵力围剿李自成，贼军已经彻底打开局面。
接下来怎么打，决定权不在明朝，而是在李自成手中，他要是打陕西，那明朝就丢陕西，他要是打襄阳，明朝就丢襄阳，明朝已经没有还手的能力。
这时唯一困扰李自成的问题，就是行军打仗所需要的粮食。现在豫州西面和豫州北面的大户都被李自成吃了个干净，豫东化为泽国，群贼便只有南下就食。
雄伟的南阳城外，群贼聚集，各贼营盘如星辰拱月一般，遍布于南阳城外。
这些营盘形状不一，四周被栅栏包裹，大者如曹营罗汝才，连营十余里，足有数万帐，小的也占地百余亩，有四五百帐。
在南阳城东面，刘黑子与赵应元各扎一个营盘。两人在郾城大捷之后，立时调兵西进，想要在李自成面前露一露脸，不过两人却并未赶上那场决战。
他们到达襄城时，李自成已经去追孙传庭，两人也连忙追赶，可等追上李自成时，官军与匪君的决战却已经打完。
两人只看见闯军和官军的尸体铺满了整个原野，没有赶上决战的两人，却被李自成抓了壮丁，做了几天苦力，才将战场清理干净。
虽然没有帮上什么大忙，但是两人的心意，李自成却心领了，也记住了两人。等李自成打下南阳后，开始论功行赏，赵应元便因为伏击左良玉有功，兼心怀主公，被李自成升为四品果毅将军，调回中权营听命，而刘黑子也终于从六品都尉，升
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