合计，一方面命令湖广、江西福建的卫所起兵进京，另一方面挑选京营中还能出动地五万人马由齐泰率领北上扼守燕军南下的必经之路徐州。
同时严令徐辉祖率领济南军回军夹击燕军。 杨靖又向建文帝建议。
此时能抵挡燕军的只有朱植，建文帝早已六神无主，立刻派人八百里加急赶往登州乘船到辽东命令辽王调兵南下，勤王京师。
就在燕军夺取东平的同一天，铁铉率领两个卫在登州登陆，只是经过五天地海上航行，无论人马都疲倦不堪。 连铁铉自己也号称晕船过度无法作战。
两万人马只得在登州就地扎营休整。
朱棣这次看来是铁了心要南下，他仅仅在东平休息了一日。 立刻轻兵倍道南下。 一路连克东阿、汶上，兵锋直达沛县。 沛县乃徐州北大门。
地势险要，为兵家必争之地，守令颜伯伟本是唐代大书法家颜真卿的后人，本来他招募民众五千人组成民团，并修筑七个堡寨抵御燕军。
但前线连场败仗，民团青壮大多调走充实前线卫所，留下的大多是老弱病残，谈何战斗力。
燕军突然而至，颜伯伟知道是不可为，他一方面派人往徐州示警，一方面率民团据城死守。 但燕军到达之时，指挥王显率众开门投降。
颜伯伟无奈，走入县衙朝京师方向叩拜后自经而死，其子也一同殉难。
过了沛县等于敲开了徐州的大门，朱棣率六个卫长驱徐州，二月三十到达徐州东北。 此时齐泰率领的援军才过了长江，鞭长莫及。 朱棣亲自擂鼓，助部下攻城。
只是徐州城高壕深，守将死守决心很大，燕军攻了五日折损近千人仍然没有成功。 道衍献计，像徐州这样的坚城不能攻下就放在一边，大军不应为一城一地所碍，应该直取京师。
朱棣心领神会，率军绕过徐州直下宿县，宿县城小望风而降。
朱棣料定徐州守军可能出兵追击，派都指挥金铭率领一部埋伏道中，等徐州守军六千余人出城之后，在秦沟埋伏，只等南军渡河，半渡而击，徐州守军大崩。
至此朱棣正月十五出兵，一路南下纵横千里，为时两个月，连下东昌、东平等七八座城池。 燕军转战千里之后也非常疲惫，随留在宿县休整了十日。
接到京师急报的徐辉祖被迫无奈，除留少数人马守城之外，亲率四万人马出城南下追击燕军主力。 朱能见徐辉祖出城。
也不管他，连夜督促大军攻城，两日后济南终于被拿下。
燕军在宿县等待十天，齐泰终于率领他的人马赶到，进驻灵壁，隔着汴河与燕军对峙。
另一方面徐辉祖地兵马也昼夜兼程赶到徐州，两军一前一后夹着燕军，但谁都不敢贸然出击。
接到朝廷调令。 朱植终于笑了，这正是他要等的东西。 立刻命令小马王，率领复州卫、三万卫、剌鲁卫赶往冀东，汇合第二军火速出兵，大张旗鼓进攻北平。
三月初一小马王的大军已经杀过香河，这里的情形与山东相似，只是换了一方，辽东军势如破竹。 燕军反而一泻千里。
燕军张信协助世子朱高炽守卫北平，一方面派信使通知尚在济南地朱能，一方面整顿兵马据城死守。
三月二十，燕军休整完毕，出宿县准备渡过汴河。 朱棣命都督陈文督促辅兵在河上架桥，然后先派一个千户过河守卫桥头，掩护大军辎重过河。
列阵南岸的南军大将何福
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