227 【推敲零时】
五月上旬和中旬，德巴伐利亚王储鲁普雷希特集团军群在佛兰德和皮卡尔迪地区的无线电通讯量增加了一倍多。叛逃到英军方面的德军士兵供认，德军统帅部已经向第2、第18集团军全体官兵下达了对亚眠—阿腊斯的总攻命令。协约***以英军航空队为主的侦察飞行也发现佩罗内方向的德军调动频繁，大量辎重和炮兵部队通过铁路运送到亚眠—阿腊斯一线。夜间，德国航空队新装备的戈塔式夜间轰炸机对英军后方交通线、兵站遂行大规模轰炸。
与此对应的是瓦兹河以东——兰斯以西的德第7集团军比较沉默，该集团军前线各师除了平时的例行射击和阵地拓展之外，几乎毫无动静，由此造成德第7集团军和法第六集团军的“和平静坐”现象。
判断，对协约***总司令福煦将军来说，此时最需要的就是准确的判断出德军的主攻方向。如果是阿腊斯，包括ca集团军在内的预备集团军群将调往亚眠增援英军；如果阿腊斯的德军是在制造假象，主攻方向如石铿所言是香巴尼地区的埃纳河一线，那ca集团军就不能调动，必须随时保持待命状态，快速增援法第六集团军。
判断的依据是情报收集和军学分析，得出的结论却又互相矛盾。情报显示德军将在阿腊斯发起主攻；军学分析却告诉协约***将领们，黑格元帅在新得到英国本土军六万兵力后，加上法国第十集团军全部和第六集团军四个师，英军防线可谓固若金汤，德国人不太可能在阿腊斯发起死缠烂打的决战。
难以决断的福煦向ca集团军下令调动***师前往亚眠，很快，蒂埃里堡就发来申请电报，要求协约***调动美军师担负此任务。石铿在电报中再次强调自己以往的判断，德军将在瓦兹河以西或者爱莱特河——埃纳河一线发起主攻。
5月25日夜，德第2集团军向阿腊斯发起大规模炮击，从各种症候来推论，这次大规模炮击是进攻前的炮火准备！由此，福煦将军再次电令ca集团军抽调两个师的兵力增援亚眠。就在这道命令发出之际，爱莱特河两岸的沉寂被一阵剧烈的机枪咆哮声打破。
德军前沿阵地上的机枪突然发狂，似乎要把去年10月马尔梅松战役以来积蓄的力量发泄出来一般，“嗵嗵嗵”的机枪声中，一道道火流射向法、德两军阵地之间的爱莱特河中。显出暗红色弹道的子弹“啾啾”地钻进水中，盲目地掀起一排排水花。接着，几发照明弹被迫击炮射上半空，铝镁粉在1000多度的高温中放射出炽烈的白光，把夏万蒙台地以北的河面映得如同白天一般。
德军的机枪火力顿时准确起来，弹雨向河面上的几条堆砌了沙袋的木筏飞射。
曾四和弟兄们带着一名德军工兵上尉就躲在木筏下泅渡，依靠嘴里含着一根长长的芦苇管呼吸。木筏和木筏上的沙袋挡住了绝大多数子弹，可拽着俘虏使劲划水的曾四却清晰地觉得在背后推动木筏，使自己和俘虏以最快速度到达彼岸的力量越来越小。
“噗噗……”子弹钻进水中，水面改变了子弹的弹道，也减弱了子弹的动能，击打在曾四捆绑在背后的德制牛皮公文包上，仍然显得过大的撞击力让他一时之间难以呼吸，几近于窒息时，他不得不吐掉嘴里的芦苇竿子钻出水面。就在曾四钻出水面的一瞬间，法军阵地上的火炮总算找到德军机枪火力点，炮弹“霍霍”的呼啸着越过河面，在北岸的德军机枪阵地上“轰轰”炸开。
曾四拖着如同死狗一般的俘虏，踩着越来越高的河床上岸，几名法军士兵冲出掩体迎上，分别把两人架着飞跑几步摁入堑壕。
“咣咣咣……”德军的报复炮火来得很快、很猛。硝烟和火光中，曾四忍住右肩胛骨传来的剧痛猛然跳起，不顾四处崩飞的弹片向北看去，南岸河边、爱莱特河水中哪里还有木筏和五位弟兄
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