外长伍廷芳已然老迈，却……就在别人看石铿的时候，石铿也把别人看了一遍。
段祺瑞介绍过政府与协约国的洽淡情况后，双手将咨文呈递给黎元洪。
黎元洪接过咨文，问：“总理，日本方面有何说法？前些日子国务院不是与日本方面初步达成过共识吗？”
段祺瑞心知某人要拿这个话题发难，乃避重就轻道：“日本方面的意见包含在协约国意见之内。”
黎元洪还是没有看咨文，皱眉道：“日本方面答应中国可以只劳工不出兵，如今各省督军都反对出兵参战，这是决定国家命运的大事，切不可草率从事，当征求军人们的意见。须知绝交就是宣战的前奏，总理，我看这份咨文暂时不要提交国会了，还是先统一军人的意见再作决定。”
段祺瑞耐着性子解释道：“大总统，德国战败在即，对德绝交毫无风险可言，还可收回德国在天津、汉口的租界。而协约国方面在答复国务院的正式文本中也保障了我国利益，总体看来，对德宣战于民国有利。目前，协约国方面已经多次催促我国政府给予正式答复了。”
黎元洪将手中的咨文掼在桌上，神态激动地说：“如果我们听从协约国的命令，我们就不是一个有自主权的独立国了。根据《约法》，大总统有宣战媾和的特权，我今天既然是总统，就该对一切负责任。”
这句话把段祺瑞憋得脸色通红，一时间说不出话来。石铿正要发言，却见教育总长范源濂起身道：“总统虽有特权，责任则在内阁。总统既不对国会负责，又可推翻内阁的决议案，这样的总统，简直像专制皇帝一样了！”说着，这位教育总长不知是为加重语气还是发泄情绪，重重地桌上拍打一下，发出“啪”的一声脆响。又说：“总统简直是优柔误国！”
气氛顿时紧张起来，黎元洪气哼哼地不知如何是好，段祺瑞虽然暗呼痛快，却为了大事能成而未露声色。国务院秘书长张国淦原本是总统府秘书长，与黎元洪、段祺瑞的关系都不错，立马起身劝说、圆场。
“身为民国大总统，不知国际局势，不知当今世界即将发生剧烈之
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