161 狼子野心
1917年2月间，国内政局风云激荡，肚子里划拉着如意算盘的石铿很快就发现局面超出自己的意想甚多。
尽管石铿连续给北洋政府总理段祺瑞先后发了电报，阐明德国必败，适时与德国绝交、宣战可以为中国谋取一些利益；又说明此时日本和美国在争夺列强在华主导权，应该充分利用美日矛盾；再强调府院团结是在对德绝交乃至宣战事件上获取利益的基础。
电报发出后不久，段祺瑞一一回电。第一，考虑与德绝交，然总统黎元洪变卦反对绝交；第二，日本、美国都愿意帮助中国参战，相较而言，日本建议中国只出劳工而不派军队，并答允给中国贷款援助，额度与美国承诺的两亿元相等，条件较为优厚；第三，因国民党、进步党议员和总统府掣肘，财政总长陈锦涛突然变卦，以财政支出困难为由，原拟拨支的四百万西南军费只能拨出两百万，西南战略计划暂停。
国事方面如此，川内的局面也出现异常。
刘存厚在川滇之战后被免去第二师师长职务，又被免去崇威将军，再被戴戡赖了四川军务会办的账，心里着实有些沮丧。幸得北京的吴莲钜和泸州的刘成田去电，言称：“西南问题尚未结局，行将大变，望积公再接再厉，克尽全功。”如此，刘存厚再次为了自己的利益而摩拳擦掌，却在北京府院矛盾因对德问题加剧的消息传来后，又有了观望的心思。
唐继尧嗅觉灵敏，通过云南在京参议员探知府院矛盾加剧，段政府西南用兵经费不足，又得罗佩金报告，滇黔“联盟”再度形成。乃改变“等候查办，再行决断”的策略，积极调兵遣将，大肆补充在成都一战中兵力受损的罗佩金部，又增兵川滇边盐津、绥江和川黔边毕节。观其行动，有压迫中央政府在查办川滇军成都火并一事上让步的意图。
如此，石铿陷入进退维谷的境地之中。
他原本打算在得到充足军费后利用刘存厚与戴戡交战，再引滇军参与川黔之战，而后，第十六师联合川军各部驱逐滇军、黔军。如今，军费没有着落，云南方面的军事压力大增，刘存厚意态犹豫……原定计划根本就无法执行。
摆在石铿面前的只有两个选择。第一，以查办使的名义声讨戴戡挑唆川滇之战的罪名，结果是逼迫滇黔两军真正合作而第十六师过早地陷入战事，恐为屯兵川滇边的唐继尧所乘；第二，请陆军部、参谋部命令驻川滇军撤离四川，并以查办使的名义要求罗佩金到泸州候查，如此一来，石铿面临的将是川内问题尚未解决就与滇军决战的局面。
当然，石铿也可以维持目前局面，拖延时日，却未必能等来时机，一旦护法战争打响，时机就会被与国民党关系密切的唐继尧所掌握，届时他举着护法的大旗号令西南，石铿何去何从？
这，显然与石铿从速解决西南问题，而后以自己为主举旗护法的战略设想不符。
揣着问题在报恩塔司令部的办公室里兜了无数圈子，石铿觉得分外气闷，乃叫上侦察连长曾四一起到忠山脚下的警卫团驻地。
姜勉、邹若衡、樊平章、李玉、彭诚孚等警卫团军官都在训练场上带队训练，到处一片热火朝天的景象。队列、瞄准、投弹、刺杀、班排战术……口令声、喊杀声、脚步声响作一片，显得忙而不乱、热闹非凡。
李玉和曾四乃是护国第一军第三支队机枪队的老伙计，在向石铿致礼后，立即拉了曾四悄悄问道：“你这次来，是不是要挑人进侦察连？”
“不是。”
“那你来干啥？”李玉见石铿、姜勉和邹若衡走向二营的操场，赶紧丢开曾四小跑跟上。
一个排的弟兄围坐成一圈，圈中一名赤膊汉子将一杆上了刺刀的步枪舞得飞转，引来一阵阵的叫好声。正是这片叫好声引起石铿的注意，走到近前一看，不禁皱起眉头。
姜勉忙向邹若衡瞪了一眼，邹若衡从团长目光中觉出责备之意，心里却
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