与宾客们谈论文章诗赋等。
邓芝见过孔融之后，失望之极，知道即便孔融与周琛交好，也是无力左右形势，便告退而去，又南下去见徐州牧陶谦。
陶谦毕竟是徐州真正的主人，与刘备也是紧密联盟形势，依靠刘备对抗曹操而已，知道邓芝前来，便偷偷私下接见了邓芝。
“邓芝拜见陶大人！”
邓芝见陶谦只将他召到府内会见，并不让其他属官知道，明白陶谦怕让人非议，行礼之后，便道：“陶大人，我主与大人素来无怨。更不曾攻占过徐州一份土地，昔日陶大人还曾出兵援助我主，牵制曹操和袁术。
我主感激不尽，去年还与大人进行过粮食兵器交换的大宗买卖，让大人部队战力更上一筹。陶大人如今却掉转方向，与其他诸侯联合，出兵围攻我家主公，此却是不知出于何故，要毁坏两家之好！”
陶谦听到邓芝此问，长叹一声，露出惋惜神色，却是忙解释道：“如今你家主公势力太大，遭天下诸侯忌惮。本牧也是无奈，出于自保而已。实在并非要与你家主公为敌，此次只派出五万兵马，便是不欲与你主闹僵，还请邓使节回去之后，向你家主公解释。”
“陶大人莫非是以为邓芝是无知小儿么？”
邓芝听到陶谦首鼠两端，如此说话，却是不禁激愤道：“陶大人虽然只派出了五万大军，却是五万丹阳长矛兵！
天下谁人不知，并凉铁骑，燕赵游侠，丹阳步卒！陶大人五万丹阳长矛兵，可抵挡袁术十万大军，若这还是不想与我家主公闹僵，那闹僵又是怎样？莫非陶大人想将境内剩下的六万军队都派出么？
只怕到时刘备大军就会趁机，与其他各郡不满大人统治的太守联合，入主徐州！”
“无礼！”
陶谦听邓芝反唇相讥，胡须吹动，却也是十分生气，当下怒道：“刘玄德谦谦君子，皇室宗亲，如何会乘虚而入？此番便是他发起联盟，共抗你主，他若是先行毁盟，自有其他诸侯讨伐他！”
邓芝听此，却是禁不止微微笑道：“陶大人莫非也相信那些市井谣言？什么皇室宗亲，怎么以前不见刘备自称皇室宗亲？为何我主平定荆州，鲸吞益州，驱逐两个真正的皇室宗亲之后，他刘备便成了皇室宗亲？
刘备如此无非想以此身份，获得朝廷支持，并以此身份取得哪些反对我家主公，留恋汉室腐朽统治之人支持而已。
世人皆言我主忠勇，也正是我主忠义之举，才有如今之苟延残喘之汉室。如今我主遭人妒忌、忌惮，便有人出来指责我主名为汉室忠臣，实为汉室奸贼？
若是如此，邓芝请问大人。如今这天下有多少人是汉室忠臣？怎么才算是汉室忠臣？
我主乃征南大将军，讨伐割据荆南之刘表，天经地义！刘焉在益州妄杀豪强，断绝驿路，烧毁栈道，私造龙舆皇袍，又蛊惑巴蜀都督程昱，反叛我主，想割据益州。
我主受朝廷假节，有征伐诸侯之责，入川用兵，又哪里有惹人诟病之处？
若因为刘表、刘焉两人是皇室宗亲，我主讨伐其，便说我主有亡汉之心，实在荒谬，此不过是巧合也。我主难道没有讨伐豫州袁术、江夏黄祖、长沙孙坚这些人么？
自古至今，天下有德者居之。商汤伐夏，武王伐纣，至强秦统一诸夏，十五年后失其天下，天下诸侯共讨之，项藉以武力臣服天下，暗杀义帝，高祖号召诸侯共讨之，后来高祖终得天下，无不是以正击邪。
我家主公上尊天子，下慕诸侯，从未以强兵伐有道，讨伐者皆自毁，而后为我家主公攻伐。
如今天下诸侯因我主实力强大，怕成们他们威胁，而共抗我主？此举岂非承认自己忌惮贤能，无力治理地方，不配做一方诸侯？”
陶谦听邓芝一番言语，虽然明白其话中意思，却是无暇去和其讨论其中道理，当即道：“无论你口若莲花，若是想就此劝说本牧退兵，却是万万不能。
天下诸侯为何讨伐你主，纵然是你所说的原因，然你主也当思索。他若是能够接纳盟好，不让天下诸侯人人自危，岂会有如今之局面！”
“陶大人此言是何意思？”
邓芝知道方才一番话，已经将陶谦再找借口的理由全部堵死，听对方问出此话，心中一喜，面上却是仍旧平静道：“我家主公派我出使大人数次。我家主公也多次让我询问结盟之事，大人却只是顾左右而言他。
认为我主实力太强，怕与我家主公联盟，日后被我主吞并。如今却怪我主不交接盟友是何意思？我家主公治下兵器，乃是天下最精锐的兵器。兵器乃是最为紧要的战略物资，我家主公准大人以粮食、铁矿石交换。
让陶大人军队装备精兵利器，增强实力，阻挡曹操，如此还不算诚意么？如今大争之世，天下混乱，唯有实力才是真正的依赖。
给大人兵器增强实力，保存自己，却总要比签署一些文书盟约要管用吧？
而且我主此番派邓芝前来，正是芝与大人联盟，若大人肯在关键时刻撤军，我主愿答应陶大人任何条件！”
“任何条件？”
陶谦微微一愣，差点以为自己听错了，认真盯着邓芝道：“任何条件，此是何意？你主若是日后占据了扬州，肯分割本牧么？”
邓芝未料到陶谦如此提条件，周琛此次让他出使，对于陶谦，最低条件是保证陶谦有生之年，不进犯徐州，没想到陶谦还有这样的野心，当下不禁笑道：“我主若是愿分割扬州给大人，大人却是未必敢要！大人境内广陵、琅琊国两郡尚且未平，还能分出兵力占领地方么？
以邓芝之见，大人何不提出条件，让我主在大人有生之年，不对大人用兵如何？”
“本牧有生之年，不对本牧用兵？这便是你主的条件！”
陶谦听了邓芝此话，微微沉吟，又开口道：“非但如此，本牧还要你主答应本牧，若是其他诸侯攻夺本牧之徐州，他必须派军援助本牧。
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