为了联络刘表，便封刘表为荆州牧、镇南将军。 刘表保持着对朝廷的尊崇，经过几年的发展，便凭着荆州之地，成为了仅次于两袁兄弟的一股强大势力。他“南收零、桂，北据汗川，地方数千里，带甲十余万。
刘表控制荆州以后，对于属地的管理也是励精图治，有条不紊，贡献良多。他起立学校，博求儒术，为荆州培养了许多人才，同时休兵纳民，使得荆州沃野千里、士民殷富，一时成了中原才士向往避难的安全之土。
周琛也正是因为知道刘表的这些不俗表现，对其十分忌惮，用兵十分小心。但是他却忽略了刘表并不善于战争这一点。
刘表拥有荆州沃土，壮年之时，也并不是安心治理荆州，他曾屡次派兵夺取南阳，进兵益州、交州，但却都以失败而告终，最后这才不得不安于守着荆州，直到老死。
周琛如今通过他的经历，对刘表的认识却是更加全面了许多。刘表固然老谋深算，手段奇多，但确实不善于用兵，并且更是不能善于使用人才，可以说其有政才，却没有军事才能，以及驱使人才的帝王之心！
荆州之中，以及荆州附近当时汇集了多少人才，诸葛亮、庞统，这两个人与刘表多少都有亲戚关系，他都未能好好使用，像徐庶、石广元等等人才，以及荆州附近的鲁肃等，他都没有发现他们的才干，或者是发现了，没有使用，可见其的才能也只限于此。
郭嘉听到周琛的话，微微一愣，明白过来，却是忙道：“主公勿要如此，人主用兵自然不能弄险。再者刘表比之袁术才能胜之几倍，主公大军三路合击，刘表纵然能够成功逃到零陵，那时大军又能剩下多少？一路奔逃大军疲惫不堪，主公到时大军包围，刘表必然再无战心，唯有俯首认罪。”
“刘表此次留在城中的两万大军，死战不退，可见刘表甚得士卒之心。到时未免士卒死战，奉孝还是要发动荆南的百姓，给士卒们传口信，让他们莫要再阻击我大军。”
周琛体会到了此次攻夺汉寿城的艰难，认识到刘表收揽士卒之心的本事，当下忙吩咐道。
“喏。”郭嘉听过周琛吩咐，当下领命而去。
周琛大军休整半日，在汉寿城中又收到徐晃、周泰发出的战报，刘表率大军先头部队已经到达沅水南端沅陵城，准备渡江。徐晃已经夺下迁陵，正率骑兵急急赶去，顾及一日之后会抵达沅陵渡口，正好碰上刘表大军。
刘表听闻此消息，立即果断下令，让周泰放弃围夺沅阳城，率领水军全部南沅陵渡口，阻截刘表，同时他自己则亲率一万骑兵与赵云、典韦、许褚往沅陵渡口而去。
一日之后，周琛率领一万骑兵追至沅陵，正逢徐晃、周泰大军围堵刘表，刘表率领属下等，与二人攻杀大战。
周琛的一万骑兵赶到，刘表士卒军心顿时动荡起来，一日时间的惨烈大战，刘表已经损失骑兵三千，步兵两万，七万大军剩下不到五万，如今周琛一万骑兵加入，这实在对他是一个极大的噩
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