船中传出，在烟雨朦胧的洛河上飘荡。
……
洛阳北宫，温德殿，早朝。
大汉天子刘宏上朝之后，高坐龙椅，不待众臣属发话，便满脸怒火，对着百官一通呵斥，从南宫大火说起，说到府库空虚、天下盗贼蜂起、黄巾死灰复燃，将百官完全叱作尸位素餐的木人！
末了还不解气，盯着太尉邓盛、司徒袁隗、司空张温看了片刻，一拍龙案，威风至极地道：“天有灾异，先是南宫大火，后有黄巾反贼，此罪在三公无能，不能沟通天意！着，免去袁隗司徒之职，迁任越骑校尉。廷尉崔烈进为司徒，即刻交接！”
刘宏话声方落，便有几个宦官走下大殿收了袁隗的紫绶金印，交付给了崔烈。殿下群臣正不知刘宏为何今日脾气如此大，听到刘宏最后的圣旨，这才回过味来，忙都跪伏丹墀之下称是，无人反对。
东汉一朝，三公多是清贵之职，并无实权。天有灾异，罪在三公。一旦天下有什么灾异，则罢免三公，以告苍天，实权则都在兰台，由尚书台的六位尚书商议奏请皇上，然后决断。
刘宏以洛阳南宫大火和天下兵灾为借口，罢免袁隗。袁隗也只能自认倒霉。无论袁家势力在朝中多大，这是东汉一朝的规矩，也无从反抗。至于刘宏实际上不过是因为将司徒的官职卖给了崔烈，找个借口，让袁隗给崔烈腾位置，这一事实，众人也懒得关心！
周琛品阶不够，又是武将，不能上朝列班，但他是羽林中郎将。羽林中郎将和虎贲中郎将，每日朝会都要率羽林郎、虎贲郎列阵温德殿，护卫天子。周琛借着职位之便，此刻站在温德殿的大柱子后，却也将大汉朝堂上这滑稽一幕看到了眼中。
朝会没有持续多久，等到刘宏宣布散朝，百官出了温德殿，各回衙署去理事，周琛并没急着离开，却是忙打听清楚刘宏去向，赶紧往汤泉宫去觐见刘宏。
在汤泉宫外等了片刻，小宦官便回来告诉他，皇上让他面圣。周琛忙进入汤泉宫，往刘宏所在的大殿而去。这还是他第一次进汤泉宫，若非羽林中郎将这个职位，汤泉宫这种地方，他一个外臣也是不能进的。
刘宏所在的巨大的宫殿中，十数个宦官和宫女正在给一个大池中不断添加热水，正是刘宏授命建造的人造温泉。
周琛进去之后，不小心瞥了一眼，惊地差点将眼珠子掉地上。后世传言刘宏荒淫无道，只准宫女穿外裙，不能穿小衣，刚才那名宫女给池子中添水时，裙子滑到一边，果然露出了半个白花花的屁股，裙子下面，果真什么都没穿！
“周琛，你有何事，快快讲来。莫要耽误朕的正事！”刘宏见周琛眉目低垂，站在一旁，忙不耐烦道
周琛收了遐思，赶紧上前行礼后，恭敬道：“皇上，臣见皇上今日早朝龙颜大怒，
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