欧夏两家这个年，平静而富足的过去，相比去年的凄惶，好了许多。夏瑞熙有了自己的小家，操心的事相对少了许多，并不需要如同去年那样辛苦，只在三十那天回了老宅吃了团圆饭，当夜回到家中守岁，发红包给家里的仆役，二日睡到日上三竿才起床。
大年初二一大早，她和欧青谨带了达儿回娘家，在那里见着了一身青衣，不施脂粉，头上只带一根银簪子的夏瑞蓓。
夏瑞蓓是在腊月二十九才被接回家的。回来时，她身边只带着芳儿一个丫头并夏瑞熙送给她换洗的几件衣服和几件简单的银首饰。其余的东西，不管是不是她的嫁妆和衣饰，都被留在了赵明韬给她买的那座院子里。
那座院子里的一草一木，一砖一瓦，从此都成了朝廷的东西，与她再无半分关系。如今她自由了，却是孑然一身，身无分文，前途渺茫，连自己都养不活。
她住在夏家最远的院子角落里，身边只有芳儿一个人服侍，回来以后只和夏老爷夫妇、夏瑞昸在当天晚上，大年三十，初一一起吃过三顿晚饭，其他时间，她都倦在自己的房间里，不是读经书就是做针线，安静得很。
夏老爷夫妇并不勉强她，来了就招呼，不来也不强求，之前发生的事情太多，那种亲密的关系并不是随便就可以修补起来的。只有夏瑞昸隔三差五的总往他那里跑，熏得一身的檀香味。
大约是因为自己不能再生孩子的关系，夏瑞蓓对达儿表现出超乎寻常的耐心和热情。达儿并不是很认生，很快就对这个提着一双鲜艳的老虎鞋在他面前晃，又是剥橘子给他吃，又是和他躲迷藏，笑的眯了眼的小姨引了过去。
因接着下了几天的雪，正是撒了秕谷支了箩筐捕鸟的好时候，夏瑞蓓和夏瑞昸把达儿抱去了园子里捕鸟玩。
欧青谨则和夏老爷去了书房下棋，夏瑞熙和夏夫人坐在炕上说闲话：“这几天蓓蓓一直都是这个样子？还是爱看经书？日日诵经？”
夏夫人说：“嗯，我也没管她。我和你爹老了，也管不了她其他事，只要她安安心心的过日子，少不了她的衣食。我只是担心，将来如果瑞昸娶了妻，万一要是合不拢，我活着还好说，若是死了，这家里又要闹腾。她日子肯定会极难过。”
夏瑞熙笑道：“如果真是这样，便让她跟了我去。这样娘可放心了？”夏瑞蓓再怎么伤了二老的心，到底是亲生女儿，血浓于水，怎样都是放不下的。
她这话正中夏夫人的下怀，得了她的保证，夏夫人遂把夏瑞蓓的事情放下，欢欢喜喜的和她说起了夏瑞楠的事：“二十九才收到的信，说是一切平安，她又生了个大胖小子，你姐夫也很得东京守备的注重，等天下一太平，他们就回来探亲。二十九那天我真是高兴，双喜临门。”
夏瑞熙喜道：“姐姐又生了儿子？我得好生准备些礼物，让人想法子送去东京。这喜事可告诉武家了？”
夏夫人
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