护国战争付出过努力的所有人、所有党派，甚至就连全世界都在关注这个饱经磨难的东方古国即将迎来的建国问题。胡绊在这个时候向组织提交了《关于战后情报工作的几点思考》，主动请缨，再次前往一线。她的申请很快被批准，“钟声”这个沉寂已久的代号重新启用，离开延安的那一天，她心中忽然充满了万丈豪情，小布尔乔维亚情调卷土重来，她觉得自己像个中世纪的骑士，正策马扬鞭，去拯救一个城堡。
1945年8月15日，日本正式投降，重庆国民政`府从重重大山中走出，重接接手了这个千疮百孔的国度。战争时期的帐开始战后清算，谈竞没有辜负他“滨海史上最大的汉奸”这一称号，在日本军队还没有撤离的时候，就已经被抓进了监狱。
曾经的熟人在囹圄之中再次相见，他们曾经见过无数次面，在高档酒会里，在市政厅，甚至领事馆，那时候每个人都衣冠楚楚，谈笑风生，仿佛已经找到了最坚实的靠背。
谈竞是这群人里最镇定的，他脱下名贵西装，穿了一件洗褪色的蓝色棉布长衫，在监狱里同人谈天说地，从莎士比亚一路聊到易卜生的新戏，像个真正的文人。但与他对话的人大多魂不守舍，实际上，他们的人数也在一天一天的减少，算总账的时间到了，出卖过灵魂的人，也必将留不住自己的肉体。
谈竞渐渐地成为少数存活者之一，一个月后，他转了一次狱。这次的狱友全部变成了生脸，大多衣衫褴褛，像是把苦难都写在了脸上。这次没有人再被拉出去枪毙，他们一个接一个的收到了审判，罚款、坐牢、或者去做苦力，终于又剩下了谈竞等为数不多的几个人。
他依然在牢狱中如鱼得水，找人聊天，记者的本事就是三教九流都能搭上话，在前一个监狱里，他同人聊高山流水，在这个监狱里，他同人聊下里巴人，总之只有开口，就没有冷场的时候。狱友们很快发现他识文断字，因此纷纷开始叫他先生，求他代笔，给自己在狱外的亲人写信，并给他一些能入口的食物当做润笔。
谈竞的字很漂亮，有时候兴起，还故意用不同的书法写字，这一封仿颜筋，那一笔写柳骨，求他写家书的狱友看不懂门道，但都能瞧出好来，还会争相传阅。
但求他写家书的人越来越少，叫出名字的狱友也越来越少。他像是被人遗忘了，渐渐地，等待也失去了目标。他依旧在找人聊天，但那些高谈阔论也逐渐变得像是勉力支撑的兴趣，谈竞觉得自己的意志已经足够坚定了，他不想让自己好不容易熬过龙潭虎穴，最终却崩溃在战后的牢狱中。
他又开始新一轮的等待，等待审判自己的那一天。
上天这次没有让他等太久，很快，狱警便来叫了他的号，冷冰冰的两个数字，如今代表了他整个人。
葛三爷仿佛这样告诉过他：名字只是一个代号。他拥有过很多代号，各有含义，这么多代号代表的都是他自己，但好像又各有分别。
“21号，21号。”狱警这样喊着，他疑心自己听错了，反复对了两三次才回答：“在，21号在这里。”
这间监狱的狱警已经不会向他投来厌恶憎恨的目光了，他看谈竞时的眼神和看其他犯人时并无二致，没有丝毫多余的感情。谈竞拖着手铐慢吞吞地走在两名狱警后面，打量高墙里的院子，恶作剧地心想，以他的身手，如果此时想要逃狱，这两个面黄肌瘦的狱警应该不是对手。
审判庭设在监狱办公区，小小的一间屋子，一个穿制服的女人坐在高台上，手里的审判书立着，将脸完全挡住。谈竞拖拖拉拉地走到被告席坐下，带他进来的狱警没有留在屋子里，从外面将门带上。上首的女人开始念他的罪名，声音默然，同样毫无感情，但话一出口，就让他心神俱震：“报社记者谭克己，1945年11月因偷窃报社公共财物入狱，情节严重，处15日拘留，并判处罚金300元。因审判当日，人犯已服刑21日，故当庭释放。”
高台上的人念完了判决书，挡着脸的物事被她拿下来，露出那张眉清目秀的脸，长在那张脸上的唇角微微一动，好像是在笑，又仿佛即将落泪，迎来一场痛哭。谈竞分辨不出那张脸上复杂的情绪，只能听到她的声音，听到她说：“谈记者，好久不见。”