谈竞不强迫，就这么一会的功夫，前面救济站要发的粮已经发完了，窗户门上的木板又被装上，有人在咣咣地捶打木板，但人群没有聚集很长时间，他们还要忙着到其他地方讨生活。
他们留下的空地像是刚刚从没有人来过，几个『妇』人趴在地上，在每个土缝石头缝里翻找，想看看这里还有没有刚刚撒谷米时的漏网之鱼。
谈竞忽然想起他刚刚听到的事情，那句无所谓的“她小孩饿死嘛。”
他没有跟那几个日本人纠缠，转身走开了，去敲救济站的门。
里头传来不耐烦的辱骂，用的滨海土话，他听不太懂，只应声而答：“我是《『潮』声日报》的记者谈竞。”
里头装糊涂：“下班了，明天再来吧。”
但凡是衙门，十有八九忌讳记者，三千年前就有人说“防民之口甚于防川”。但川也好口也好，那都是大厦顶层的人考虑的东西，那些没有坐江山的小吏只心疼自家钱少，不会可惜这个千疮百孔的江山。
谈竞又喊了一遍：“我是《『潮』声日报》的记者谈竞。”
这下里头连糊弄的答话都没有了，多说多错，不说不错。
他知道里头有人，但没有再纠缠，毕竟信息不是从一处得来的。
小野美黛还在原来的地方等他，那辆黄包车里，她膝盖上摊着一本中文书，像是翻了很多遍的样子，书页都卷了边。
谈竞失神落魄地回到车上，他的头向后仰，倚在车棚的架子上，用右手盖住眼睛，一言不发。
小野美黛看他弄脏的长衫，没有跟他说话，反而吩咐蹲在前面抽烟的车夫，报上了自己家的地址。
谈竞活过来，打起精神应付她：“很抱歉，小野秘书，只怕我今天不能跟你去看房子了，我还有工作，要回报社。”
小野美黛看着他的眼睛：“你需要打理一下仪容才能重新见人。”
她说着，忽然发现这身长衫正是她那天在成衣店随手拿的那件蓝棉布长衫，谈竞像是很喜欢它，上次见栖川旬穿的也是这件。
谈竞客客气气地推辞小野美黛地美意，但后者不再与他交谈，又低下头去看那本中文书，使在一边说了半天客套话的谈竞看起来有点可笑。车夫在前头一刻不停地奔跑，从市郊到小野美黛住的地方，他要这样不停地跑四十分钟。
谈竞又疲惫地靠到椅背上，低声喃喃：“他跑这么久，我们一会要给他多少小费？”
小野美黛从书页里抬起眼睛：“你在救济站遇到了什么？”
谈竞没有回答，因为他发现，以他的表达能力，根本不能准确描述那个人间地狱一样的救济站。
“莫顾问刚刚说，救济站救济了很多沙俄贵族。”他低声说，“我想来看看这是不是真的。”
“那你看到了吗？”
“看到了。”
“看到了什么？”
“人，人不人鬼不鬼的人。”
小野美黛合上书卷，也不说话了。救济站里能有什么人？能勉强维系日子过下去的，都不会来这里。
谈竞摊开手掌，那一块钱的烟叶被他掌心里的汗打湿，皱巴巴地缩到一起，他将烟叶放到鼻头，用力呼吸，将烟草刺激的味道全部吸进脑子里。
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