里德尔・唐・莱因施曼从黑暗中醒来时，头疼得厉害，眼前呈现出红稀稀不停闪烁的影子，等他回忆起发生了什么时，惊恐之情油然而生，只觉得一股冷气袭遍全身。
周围黑洞洞的，漆黑中只能瞧见一些模糊糊的轮廓，身下颠簸不已，这是个正在运动中的狭窄空间。
粗硬的麻绳捆扎在手腕脚踝处，紧绷绷地，几乎要勒出血来，嘴里塞着一团臭布，里德尔从光着的一只脚推测，那应该是自己的棉布袜子。
“至少有个好消息，那袜子我才穿了一天。”里德尔苦中作乐，他懂得尽量放松心情来保持头脑的冷静，失魂落魄的恍惚对目前的处境毫无作用，只能让事态更坏。
他继续思考。
为财的绑匪？不，能轻易地解决掉八名训练有素的保镖，可不是普通的角色；那是仇家？里德尔不记得他结过什么化解不开的怨恨。
耳边突然传来抽动木板的声响，里德尔立即屏住呼吸，闭上眼，保持着昏迷前的僵硬姿态。
“还没醒。“入耳的是个怪异地声音，声线模糊嗫喏，像是嘴里放了颗核桃，听不出男女，那人很快又关上了门。
里德尔飞快地睁开眼睛，努力把头伸向门板，他辨别出，这里是栖被改造过内部结构的大马车，正在路上行驶。
“按委托，必须让那小子好好接受惩罚。”不知是有意无意，门板没有关牢，留下了一点缝隙，头凑不过去，瞧不到外面的情况，不过能勉强听到细微的交谈声。
“哈，我们该怎么处理呢？”
声音明显犹豫了下，“事主不愿招惹上大麻烦，但得让和别人妻子上床的奸夫明白。如何管好自个的那东东。”是他那位漂亮情人纳奥米的丈夫在搞鬼？一位荣誉受到侮辱的发狂男人，什么事都做得出来。
但有这么简单吗？门恰好没关上，这番对谈仿佛是故意说给自己听的，一个看上去是无意中露了嘴风，但细加思索便觉得事有蹊跷的陷阱摆在面前，绑匪想隐瞒真实地幕后主使。里德尔头脑很灵活，金雀花家历来没有蠢货，他躺在车厢地板上寻思着。
“再去给那家伙打一针。免得他中途醒来。”很快，里德尔感到一根尖锐的细针粗暴地刺入了皮肤，随之而来的眩晕感让他的意识越来越模糊，“免得中途醒来？他们早知道我醒了，该死，如果让我查到……”再度昏迷前，里德尔的嘴角微微淤起一丝冷笑。
……
王都坦丁拜伦的大皇帝约安八世陛下咳嗽着，他觉得身体越来越虚弱，除非了眼眸中偶尔闪烁的清明，他就如个枯萎的老树。苍老、充满坟墓地气息。冬日呼啸的风。宛若死神无处不在的脚步声，时刻提醒着陛下：
蒙冥主召唤的日子越来越近了。
“实验仍然在进行，虽然我们已经集中了业内最有权威的教授。但他们都说，研究对象几乎违背了现实的法则，目前正在用光谱探测仪寻找淹没在神话中的真相。“皇帝忠诚的老主管说道。
“物理、化学、自然……科学这门学派，理念混杂不清，比如引力这个概念，他们就有十来种解释。”约安八世脸上老树皮般的皱纹愈发深了，“但根据在费都地下和圣物一起发现的笔记，安诺地渎神者已经接近成功，差点就获得了不朽。”
“不朽，它真地存在吗？”老主管疑虑地说着。
“我不需要不朽。再给我五年，不，十年，我就能为皇室打造巩固无法动摇的地位，让国内的势力处于均衡互相制约地状态，给孩子扫清登基的道路。金雀花？拜伦的权柄应当是皇家的黄金狮头鹰。永恒之柜，我只能依靠它了。为此，哪怕和安诺翻脸。”皇帝揉着胸口想着，他又问道。“我的那位老朋友，最近遇到了麻烦事？”
“莱因施曼议长的二公子，遭人绑架了。”皇帝忠诚的老主管回答。
“勒索金钱？威胁政治上的妥协？”
“我们的密探正在分析，令人费解的是，肮脏地绑匪并没有传递任何要求。而且，从现场的情况来看，对方似乎有超越自然的能力。”主管想起了探子描叙地报告，至少有四名保镖，肌肉带骨头，被莫名的高温融化成一滩已经凝固成硬块的油脂。
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