刻齿仿佛荆条上的刺一般，故有此名。秦律规定，凡是超过一百钱以上的买卖，是要给契券的，正所谓“别契券者，所以为信也”。达成交易后，卖家要在木板上写下交易物品、价钱，然后锯成两半，买卖双方各持一半。
而且根据贸易物不同，做券的材质也不同，有竹木、有桑木，至于何种材质对应何种货物，只有专门管理市场的官吏和那些商贾才分得清。
叔武立刻让人去乡市寻找市掾吏，询问这枚荆券的用途，是哪个行业用的，值钱几何？
很快就有了结果，市掾吏回复说，这是缯帛贸易中用到的荆券，竹券上有十一个券齿。按照贩缯帛这行当的规矩，每匹缯帛值一百八十，所以每齿折合一百八十钱，那么这枚竹券的价值相当于一千九百八十钱……
“凶犯一定是个商贾！”叔武仿佛找到了新的方向，目光炯炯地笃定道。
怒却有些迟疑：“他为何会将这枚荆契遗落在门外沟边草丛里？”
荆契是很重要的信物，商家所卖物品、钱财和券的数量对不上，也要受到集市官吏处罚，所以商贾们都格外小心地保护着，更别说随地乱扔了。
“或许是那凶犯出门时走得急，将怀中的荆契甩了出去。”
虽然这种情况太过巧合，但固执的叔武已经为案件定下了新基调，不容他人质疑。
于是在接下来的几天，他就派出了乡亭的所有手下，大肆搜查乡市，并寻找那些市籍者，尤其是贩卖缯帛的人，成了重点怀疑对象。
只可惜，折腾了三四天之后，却一无所获，那些贩卖缯帛的商贾，几乎都有不在场的证明，而市掾吏找遍了过去一年的贸易记录，都未找到这枚荆券的右半边……
不仅如此，本来熙熙攘攘的乡市，也因为查案，变得冷冷清清。
案件已经发生好几天，负责查案的乡游徼却徒劳无功，不但民间因为这场凶杀案人心惶惶，甚至扰乱了乡市的正常贸易，这便引起了县令、县尉的不满。
……
“竖子无能，拖累于我！”
县右尉杜弦是最为震怒的，据上面的消息，他在年底可能会调离安陆，而究竟是升官还是迁官，就得看今年的考绩了。
这一年，安陆连续破获盗墓案、掠卖人案等，在南郡十八县里显得格外亮眼。但倘使这明目张胆的杀人案不能尽快破获，传到郡上，杜弦今年的考绩恐怕就得大打折扣了。
于是右尉发了狠，下文
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