为了避免儿子相残，德妃用尽心思，分别对老四和十四说，“你们俩兄弟，谁都不能少，谁都不能有所闪失，只要有一个发生不好的事，另一个必将会同大阿哥一样。男人志大，当以真本事真能力而成。”
老四那边，姣娇承诺了，将来无论十四做了什么事，都会劝说着老四给十四留条命。
德妃是不敢说皇上心中的决定的，尽管她极爱十四儿，一旦说出来，十四必定会设法杀老四，到那时，十四更不可能坐上皇位。她极了解十四，他只是想实现理想，并不是杀人成狂的魔头，骨子里，十四是个讲英雄主义的人。对十四说得尤为明显，“你不但不能对老四有所暗算，还要保护他，不然，老四有事，你第一个便是被怀疑的对象。”
皇上也明白，所有的皇子中，只剩下十四和老四是立储之选了。十四一直皇上宠爱的儿子，又跟着皇上打过仗，深谙带兵之道，平日又好侠义之事，因此不少朝臣极倾向十四。
而老四则表现得更为低调，除了皇上交办的事务，其余也不与朝臣往来，只是在圆明园讲经著书，与妻儿共享天伦，表现得对朝事不甚热衷。
姣娇几乎所有的时间，都用在培育儿子，陪伴儿子成长之上。茶楼的生意，仍由果敢和小曾子执管，只是每有大事之时，姣娇会亲自审核，每年茶品更新时，姣娇会参与创研。
至于夏季的冰淇淋生意，独树一帜，一直红火。
耿佳氏一直过着恬淡的日子，宁静快乐地看着弘昼成长。
李氏两头准备，如是十四继位。将来四爷还是大亲王，与十四爷的福晋关系越来越好，如是四爷继位。弘时是长子，将来自然要当太子，虽然有心除掉弘历。可是严子风保护得极紧，只能伺机而动。
白驹过隙。转眼又是次年冬天，传来孝惠章皇太后病重的消息。康熙的生母佟佳氏去逝得早，依宫中规矩，佟佳氏早年为庶妃，没有抚养皇子的权利，因此康熙与生母的情感并不深，甚至要见一面儿子都不能。与嫡母惠章皇太后却有极深的母子情。
康熙是个孝顺的儿子，惠章皇太后七十岁时，宫中大办寿筵，他曾在皇太后的宝座前，亲自跳满族的蟒式舞，这在中国几千年的帝王封建史上实属罕见。
如今皇太后七十有七，重病垂危，皇上自己也身体多病，面足俱肿，每日还亲自送汤药于皇太后面前。
大雪之夜。皇太后目光不舍而满怀感激地看着康熙，终于升天。
康熙唯一的长辈去逝了，一个真心爱护他的长辈走了。这对皇上是很大的打击，但他依然坚持亲自操办丧事。甚至亲自宣读诏书，既是孝情所至，又是为儿子们传承为子之道。
太后去逝，皇上觉得自己也老了，春天以来常常头疼，如今身体消瘦极快，恐怕也活不了几年了，立储之事，不得不议了。
发布诏书后，将召众子众臣于乾清宫，商议立储之事。议储之前，皇上先正式任命了十二胤裪署理内务府，十
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