圣旨下到南京，南直隶一众官员、盐商顿时傻眼。皇上不仅没有怪罪湖广粮引之事，反倒呵斥江南官员甘当商人的傀儡，无端干涉外省政务。
“……诸位臣公做好各自分内之事，保地方安靖，缴足额税款，是为上上。湖广粮引之事，朕甚感欣慰……”
圣旨内容传开，江南粮价立刻迎来新一**涨。各大粮商惜售，大米十两银子一石仍然缺货，每家粮店门口都排满了等待买粮的人群。
进入十一月，江南粮价仍然没有下跌，反倒更加上扬，达到二十两银子一石，赶上了饥荒年月的粮价。整个江南一片哀嚎，大量贫民无以为继，很多手工业者陷入温饱困境。
扬州知府吴桂芳召集各知县、盐商、粮商商议如何解决眼前的祸端。
“诸位，湖广朱顺明收取粮引，引起扬州粮食暴涨。大米价格从平日里一石三两涨到了一石三十两。市面上还买不到粮。这样下去不行呀，没饭吃是要造反的。”
吴桂芳正色警告着：“诸位要不身居高位，要不家财万贯，饥民一旦造反，不仅本官脖子上的脑袋难保，诸位的荣华富贵也会成为过眼云烟。”
说完他看着扬州最大的粮商马田熙。马田熙依靠南京镇守刘公公，粮食生意做得泼天大，江南所有的府县都有他的粮店。
这次粮食危机，由朱顺明起，经马田熙等粮商推波助澜，后崇祯皇帝火上加油，最终导致了如今一发不可收拾的局面。
江南就像一个火药桶，扬州就是爆炸的中心，一个不慎，整个扬州官场、商人、平民都会被炸得死无全尸。
“危言耸听。”马田熙对吴知府的话丝毫不信。大明如日中天，还有人敢造反？别的不说，光自己手底一千多家丁就能杀光这些贱民。
“还不是为了自己头上的乌纱帽。”马田熙内心鄙视吴桂芳。
马田熙皮笑肉不笑，慢条斯理道：“吴知府，不是在下不卖粮，实在是鄙店无粮可卖。”
“借着刘公公的名头，在下才从江西调集了一船高价粮，分销到江南各地。既然吴大人提及，怎么也得卖大人面子。这样，扬州明日卖粮一百石。但价格可不能低，三十五两银子一石，每人限买一斗。”
说完他有些得意的看着吴桂芳。一个小小知府，能跟刘公公斗？还好公公平日里要求低调，才给你几分薄面。不然……
吴桂芳面无表情，环视众粮商。见无人应声，他转头对众盐商道：“江南粮食风波因何而起，诸位比本官更清楚。可否有办法平息？”
众盐商互相对视，最后由胡万安回道：“大人，我等也想平息此次粮价风波，但主动权不在我等手中。我等严查私盐，实乃朝廷律法规定。总不能让我等违反律法吧？再说，方盐运使（方长清）想来也不会答应！”
“朱二愣子不许粮食南下，想来当地百姓怨声载道，肯定不会长久。粮食可不像食盐，放上一两年就坏了。”
吴桂芳微微点头，转向各位知县，问道：“各位同僚可有好办法？”
高邮知州、通州知州、仪真知县、泰兴知县等人均面面相觑，不知如何回答。
泰州知州叶英泰小心道：“不如以扬州府的名义，行文湖广、江西布政使司，借粮。”
………………
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