有脱胎换骨之像。老实木讷的变得沉稳健硕，浮夸油滑的成长为干练利索。
军队是个大熔炉，是铁是渣炼过之后见分晓。
武冈水师除了继续从事货物运输外，还承担起从武冈赧水到洞庭湖的水路巡视任务。
………………
长沙府安化县是黑茶的重要产地和集散地。大量黑茶从安化装船，沿资江而上，经新化、邵阳，到武冈州。再从武冈州用驮马背负，翻山越岭，西进北上，经贵州、四川，西致西藏、南亚，北到甘肃、山陕、蒙古。
常掌柜在安化收集茶叶已经十几年，是安化数得着的大茶商。
常掌柜的东家山西榆次的常家，在山西是有名的富商，常年与关外交易，生意做得比天还大。
往年常掌柜的茶叶北上，一般走东线，从洞庭湖入长江，沿长江而下，到扬州，再改道京杭运河北上，在山东临清走陆路，入山西，出关外。
随着大明局势恶化，陕西、河南、山西地面流寇遍野，运河上下官吏贪腐勒索，朝廷茶引茶税越来越重，走东线已经无利可图甚至枉送性命。
常掌柜只好改走西线，翻山越岭用驮马运输。武冈州就成了必经之地。
武冈州出了个朱魔王，常掌柜早听说过。最早的消息是同为茶商的范掌柜传递的。范掌柜一直津津乐道武冈有个莞笑楼，里面的服务令人叹为观止，实在是男人的天堂。莞笑楼的后台就是朱魔王。
能令见多识广的范掌柜赞不绝口，莞笑楼肯定有它的独到之处。倒是这个朱魔王，到底是何方神圣？
不久，常掌柜的茶叶在武冈州被查扣，他不得不前往武冈州处理。
常掌柜的茶叶被查扣原因很简单，没有缴纳武冈州的茶税。
常掌柜的茶叶是百两茶，用矮脚驮马从安化走山路而来。这条路他的商队走了几年，沿途方方面面打点，一直平安无事。没想到如今在武冈州出事了。
“敢问大人，为何查扣敝茶庄的茶货？”
接见常掌柜的是巡检司丁百户，一个老兵油子。
“你的茶叶没有交税，所以被扣了。”丁百户没好气道：“执法时你们居然敢反抗，居伤了我巡检司好几个兄弟，暴力抗法，罪加一等。幸好你主动来了，不然巡检司就要去安化抓人了。”
“敢问大人是何处茶马司？”常掌柜反问道。
大明管理茶叶贸易的是茶马司。茶叶专营，如同食盐一样，需要茶引。茶引就是茶马司发出的。查扣私茶同样是茶马司的职责。
因此常掌柜才有此一问。他的言外之意是，除了茶马司，其他部门没有资格查扣茶叶。
丁百户已经被熏陶得不再畏惧权贵，何况一个小小掌柜。他身体往后一靠，冷笑道：“常掌柜是吧，这里是武冈州，朱老板的地盘，不要拿捏你的身份。在武冈州，律法最大，朱老板都必须遵从律法。何况你一个小小的商人？”
“从武冈州过，不管什么货物，不管有没有关文手续，都得纳税。胆敢抗税，嘿嘿嘿，咱们新建了不少农庄，还准备开矿，你是打算去种田还是去挖矿？”
常掌柜经营多年，自然懂得察言观色。眼前这个百户自信满满油盐
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