心致志的亲法者，他向大使保证说，“我甚至可以不等我的几个军全部集合。我一感到足够强大，我就进攻。”可是，这位热心的俄国人，忽视了为他们的军队准备充分的食物、补给或运输工具。伊凡?吉林斯基将军的兵力共计三十个步兵师和八个骑兵师，分成两个集团军。由亚历山大?萨姆索诺夫将军和帕维尔?连年坎普夫将军统率。连年坎普夫将军统率第一(维尔纳)集团军，萨姆索诺夫将军统率第二(华沙)集团军，都以他们的城市基地命名。
为了侵入东普鲁士，这两个集团军都必须走马祖里湖区域两边的固定路线，连年坎普夫沿着北部边界前进。于8月17日越过边境，萨姆索诺夫则预定两天后前进，取道南部边缘地区。早些年代施里芬在马祖里湖花了很多时间，在考虑对付这种类型调动的最有效措施。
最后施里芬命令，集中充分兵力对付最先出现的俄军，然后进攻另一支军队。这一战术十分出色地简单。但在东普鲁士统率德国第八集团军的马克斯?冯?普里特维茨将军，他害怕作出决定。本人的懦怯加上情报不准确，使他错误地分散兵力，然后对连年坎普夫的第一集团军进行正面攻击而不是进行侧翼攻击。
1914年8月17日，俄罗斯第一集团军和第二军集团军侵入东普照鲁士地区。俄军成功地进入德国，直至到德国第八集团军在8月20日开始反击。这一战役于8月20日在贡宾南（现在的古谢夫）附近展开，奥古斯特?冯?马肯森的第十七军首当其冲。
连年坎普夫担心被包围，在他将要退却之际，得悉德军已经撤退。萨姆索诺夫同一天到达边境，他的部队和马匹饥疲交加，他的第二集团军显然不适合立即投入战斗。当萨姆索诺夫的部队和他们筋疲力尽的情况被报告给普里特维茨时，他不可理解地疑虑重重。
那一天晚些时候，他告诉自己的两位部下：“先生们，我想，你们从南方前线得知这个新消息的吗？我们的军队正在脱离战斗，退到维斯瓦河后面去。”虽然有人力陈胜利是肯定的，也没有用处。普里特维茨将军厉声说：“这是最后的决定。”他说完就走了。
与此同时，马克斯?冯?霍夫曼上校草拟了一个进攻计划给普里特维茨的参谋长瓦尔德泽伯爵，即打击萨姆索诺夫的左侧翼。三个师将从贡宾南撤出，以加强当地部队。在动员的第一天就被指派为第八集团军作战军官的霍夫曼，明显地比他的同僚要高明的多。
马克斯?冯?霍夫曼上校是总参谋部的俄国问题专家，他讲、读俄语都很流利。多年来他积累了关于他的敌人的丰富知识，特别是连年坎普夫和萨姆索诺夫俩人之间的对立。在中、俄战争期间，霍夫曼曾以官方观察员的身份在场，那时他无意中目睹了一场难忘的吵架。在中华帝国东部的一处地方，两位
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