杜妈妈已经把针线箩藏到顶柜里，谢氏就吩咐她：“嬷嬷走一趟，让丫鬟到后花园摘一些新鲜柚子叶来，铭哥儿考过院试了，我要带他们给菩萨上柱香。”她每日在菩萨跟前做祷告亲人举业有成，如今儿子过了院试，应该要香汤净手，告知菩萨的。
等杜妈妈下去了，谢氏这才细问苏子铭院试的事：“今年族学去参加院试的有多少人？可都过了吗？”
院试是在县学里设的考场，只有那些过了县试的童生才有资格参考。
苏子铭道：“族学里有八个族兄去了，听夫子说，成绩都出来了，族学里只有儿子和敬族兄过的院试。”
敬族兄说的是族长家的长孙苏子敬，今年十八岁了。
想到儿子以十一岁之龄过的院试，谢氏有荣与焉：“铭哥儿给娘长脸了，当年你父亲还是十八岁才过的院试，在次年中了秀才。”
苏子铭笑笑道：“儿子也是侥幸。”看了一眼锦念又道，“顾四哥把他做童生时的笔记借了我，让我获益良多。若只单凭儿子的学识，只怕还需再多学两年才能过得了院试。”
锦念目光微闪，端着茶杯呷了两口。
谢氏想了想，道：“回头我备一份礼，你亲自给你顾四哥送去。他有什么你能帮得上忙的，你可要尽心帮忙着，别等人吩咐了才行动。”
谢氏寻思着要选一份贵重的礼物才好，顾四郎去年救了女儿，如今在儿子举业上又多有帮衬，礼物再贵都不足以表达她的感激之情的。
苏子铭淡笑点头，目光飘向身旁，他姐正端着茶碗轻啜，仿似没听到他们的对话。
谢氏很欣慰，就跟苏子锋说：“你前些年在淮安进学，你父亲又忙于政务，倒是把你的学业给耽搁了。如今回扬州又进了族学，可别再着想那些戏曲唱词了。我们苏家自古以来都是走科举入仕的，唯有儿孙上进了，家世才得以延绵。”看了看苏子铭又继续道，“如今铭哥儿虽比你先过的院试，但你身为兄长切不可消极懈怠，虽说我们这样的人家，捐个生员下场秋闱也成，但总没自己亲自下场考来的强。学业上，遇到不懂的要多请教师
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