随着平西王的《告大汉同胞书》日渐深入人心，洛阳周边的形势又发生了一些变化。
对长安城采取围而不攻策略的西北路军团，终于让城内的皇甫嵩狠狠地尝了一次苦头。眼看着围城的部队撤走了大部分，只留下先锋军一支部队围困长安，城内的皇甫坚寿便有些气闷，心想先锋军也太托大了一些，竟然只凭六万人便敢围困长安城。于是皇甫坚寿向父亲皇甫嵩请命，要求率领一支部队出城给先锋军点颜色看看。
皇甫嵩到底要比儿子能够沉得住气，他认为这是关羽和贾诩故意摆出的诱兵出城之计，所以沒有批准皇甫坚寿的出兵请求，仍然紧紧关闭长安城的十二道城门，不与城外的晋国部队接战。
过了一些时日之后，三辅地区各地传來消息，却是分散出去的晋国部队占据了长安附近的大小各县，似乎有意将整个关中地区都派兵占据。皇甫嵩从这些消息中分析出了两点：一是城外看來只有六万先锋军驻守；二是关羽沒有打算用火炮硬攻长安。
得出这两点结论之后，皇甫嵩依然稳坐城中，不急于派兵出去收复被晋国部队占据的各县，因为他觉得时间还沒有到。皇甫嵩不着急，可听到风言风语的城中地主富户们却坐不住了，他们当中许多人家的主要田产便在长安城外的各县之下，这要是被晋国的部队给收了去，今后可就断了财富之源。这些富户们于是联合起來到皇甫嵩的府邸外面请命，要求皇甫嵩派兵出城作战。
这些地主豪强不懂什么军事，也看不出城外可能埋伏着的巨大陷阱，只知道一味逼迫皇甫嵩出兵为自己看家护院，着实让皇甫嵩头痛不已。又拖了几日之后，皇甫嵩觉得派兵出城作战的时机已到，于是命令皇甫坚寿率领两万部队从东门而出，对守在长安城东北角宣平门外的五千先锋军发动了突袭。
对于这次出兵，皇甫嵩定下的目标是迅速全歼五千先锋军，然后果断撤回城内，避免从洛城门和清明门赶來支援的
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