外动武，但他并不介意与其他势力摊牌之前先解决了来自荆州内部的问题，就算杀几个脑袋，对于刘表而言也不过是弹手之间的事情，有的麻烦如果不趁早除掉，将来却会酿成大祸。
刘表“病”的很突然，是在他前往江陵视察部队的时候病倒的，当时驻守江陵的将领是李严，留守襄阳的大将是文聘，陪同刘表一同前来江陵的是马良和黄忠。
既然主公“病”了，李严自然是要尽心竭力地陪在刘表身侧，至于马良和黄忠，便成了刘表病中处理文武之事的左右助手，很多时候都是李严居中，马良和黄忠左右辅助，完成对荆州的控制和管理。
刘表“病”中无法见人，包括最亲近的家人和幕僚，这使得依附在刘表这根参天大树上的“藤蔓们”如同热锅上的蚂蚁，没了头的苍蝇，一时之间乱哄哄好不热闹。
刘表育有三子，长子刘琦，为结发之妻所生，今年二十三岁；次子刘琮，为续弦之妻蔡氏蔡瑁的妹妹所生，今年十八岁；幼子刘修，为偏房妾室所生，今年九岁。
人常说：龙生九子各有所好，刘表不过养了三个儿子，就已经表现出了巨大的差异，三子之中，长子刘琦性温和、恭良谦让，颇有刘表之仪；次子刘琮善言语、机灵乖巧，深得蔡氏和舅舅蔡瑁的喜爱；幼子刘修喜欢读书，性子孤僻不合群。
身处襄阳城中的各方在得知刘表“病”于江陵之后，表现各异。
蔡瑁立即暗中联络蒯越和蒯良两兄弟，希望他们能够主动站出来建议刘表将荆州之事托付给二子刘琮，所谓的“托付”，其实就是让刘琮继承刘表的家业。
蔡瑁劝说二蒯的理由很直白，但也很有说服力，蔡瑁说：“襄阳蔡氏与蒯氏皆为百年大族，相互之间同气连枝，琮乃吾妹嫡子，若是能主襄阳，岂不美哉！”
蒯越和蒯良果然被蔡瑁说动，亲自赶赴江陵求见刘表，结果被黄忠挡在了外面。
一直跟随刘表身侧的“老伙计”傅巽，得知蔡瑁想要废长立幼的事情之
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