和中阳在弧线的两端，而皋狼和离石则处于弓背位置。朝廷讨赵西路联军只要将这四座城池拿下，则可以顺利打通司隶地区河东郡与西河郡的通道，将整个并州从中间一分为二，今后镇北军在地形上则优势尽失。
卢植想如此拿下并州，赵兴自然不能坐视不理。虽然黄河结冰之后，卢植可以任意选择渡河之地，但也难以绕开蔺县至中阳的这一段环形防御区域。既然卢植决心渡河决战，赵兴只得见招拆招，将手头本来就不宽裕的兵力，分别部署在蔺县、皋狼和离石三座城池之中，而大本营所在的中阳已经无兵可用，只得临时急调驻守在平周附近的王路所率四千卧虎军前来护卫。
因为中阳位于弧形防御区的最下端，距离黄河较远，加之还有熊罴军在黄河对岸牵制卢植，所以赵兴才敢这么分兵，将大本营的兵力降至最低。赵兴的具体分兵方案是：派出李进武率领雄武军一万人死守蔺县；派出军师贾诩率领定远军一万人死守皋狼；赵兴亲率先锋军一万四千人镇守核心大城离石；紧急调来的王路则率领四千卧虎军保卫离石南方的小城中阳。
赵兴原以为自己手下文武齐全，在西线作战足够调遣使用，如今看来仍然捉襟见肘，竟然只能委派第一谋士贾诩前往皋狼独守一城，其余的像军师田丰、陈宫、郭嘉、徐庶皆不在身边，猛将吕布、关羽、徐晃、张辽、赵云、太史慈也是各自领兵在外，皆有重要任务在身。
到了此时，赵兴手下可用的副将，仅剩下裴元绍、刘何、魏续、李封、王贺、宋宪、郝萌、成廉和韩巍等九人。就算是这九人，还得分配到李进武、贾诩、王路等人手下一些，到了最后，赵兴身边只留下了裴元绍、成廉和魏续三人。刘何和李封跟着李进武；王贺、宋宪、郝萌三人则跟着贾诩；韩巍跟着王路。
如果单从攻守双方在一座城池下的力量对比来看，守城一方的镇北军团真没法跟人才济济的朝廷联军相比较。先不说曹操和
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