沿江”之意），吉林由此得名。
公元一六六二年（清康熙元年）改称宁古塔将军，其所辖范围包括现今省境中东部、黑龙江省东南部，及乌苏里江以东、黑龙江以北广大地域。
公元一七四零年（乾隆五年）颁布了“流民归还令”，对山海关以东地区施行封禁政策。 、
但清政府的封禁政策并未能阻止为生活所迫的华北大批汉族农民流入吉林中部一带，并向北、向东、向西扩展。
公元一七五七年，宁古塔将军改称吉林将军，自此以后，“吉林”由原来城邑名称扩大为行政区称谓。
公元一七九一年蒙古王公也开始在长春一带招民开垦。在农垦区内出现了酿酒等手工业和小的集镇，东部鸭绿江和图们江流域也有不少汉族和朝鲜族移入，从事农业、伐木和采集。
公元一八零三年（嘉庆八年）清政府废止禁令
公元一八七八年（光绪四年）吉林设置垦务局，大事垦殖，经济面貌大为改观，并逐步形成东部的农林地区，中部的农业地区和西部农牧地区的差异特点。
公元一九零七年（光绪三十三年）五月吉林省正式建制，省会设在吉林，辖区跨今吉、黑两省大部分地区，下设吉长、滨江（哈尔滨）、依兰（三姓）、延吉四道，一直延续到中华民国时期。
二十世纪初，东北成为俄、日帝国主义进行殖民扩张的角逐之地。在“五四”运动的推动和后来“五卅”运动的影响下，吉林大地不断掀起反帝爱国斗争风潮。民族工商业有所发展，具有近代规模的城市相继出现。一九三一年“九•；一八”事变后，吉林沦为日本的殖民地。
公元一九三一年，日本帝国主义悍然发动“九•；一八”事变，侵占了中国东北。一九三二年三月，建立了伪满洲国傀儡政权。以溥仪为执政，年号“大同”。将长春改为“新京”，定为伪满洲国“首都”。一九三四年，日本改“满洲国”为“满洲帝国”，改“执政”为“皇帝”，改年号“大同”为“康德”。一九四五年八月十五日，日本宣布无条件投降，八月十八日，溥仪在通化宣布退位，伪满洲国灭亡。
建国初期，吉林省仅辖两个市、两个专区、 一旗、二十二个县和一个工业特区。
一九五四年，东北行政区划调整，将原黑龙江省的七个县划归吉林省，与原属吉林的乾安县共同组建白城专区；将原辽东省的一市九县划归吉林省，设立通化专区；将原辽东省的辽源市、西安县、东丰县和原辽西省的四平市、双辽县、梨树县划归吉林省管辖。同年，吉林省人民政府由吉林市迁至长春市。
一九六九年，内蒙古自治区的哲里木盟和呼伦贝尔盟的一县一旗划归吉林省，一九七九年又划归内蒙古自治区。从此，吉林省行政区域延续至今。
吉林省情的突出特点，可以概括为“一个中心”、“两个基地”、“三个优势”。
“一个中心”――吉林省地处由中国东北地区、朝鲜、韩国、日本、蒙古 和俄罗斯东西伯利亚构成的东北亚地理中心位置，在联合国开发计划署积极支持的图们江地区国际合作开发中居于重要地位，具有发展东北亚区域合作的优越区位条件。
“两个基地”――吉林省是中国重要的工业基地和商品粮生产基地。吉林省加工制造业比较发达，汽车、石化、农产品加工为三大支柱产业，医药、光电子信息为优势产业。吉林省地处享誉世界的“黄金玉米带”，是著名的“黑土地之乡”，农业生产条件得天独厚。多年来，吉林省粮食商品率、人均粮食占有量以及人均肉类占有量居全国第一位。
吉林省矿产资源比较丰富，油页岩、硅灰石、火山渣等矿产储量居全国首位，开发潜力巨大。
吉林省地貌形态差异明显。地势由东南向西北倾斜，呈现明显的东南高、西北低的特征。以中部大黑山为界，可分为东部山地和中西部平原两大地貌区。东部山地分为长白山中山低山区和低山丘陵区，中西部平原分为中部台地平原区和西部草甸、湖泊、湿地、沙地区。地貌类型种类主要由火山地貌、侵蚀剥蚀地貌、冲洪积地貌和冲积平原地貌构成。主要山脉有大黑山、张广才岭、吉林哈达岭、老岭、牡丹岭等。主要平原以松辽分水岭为界，以北为松嫩平原，以南为辽河平
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