尽心尽力为他出谋划策的能臣，又看了眼那些摩拳擦掌的武将们，正是有了这些人的帮助，他才能在短短的几年时间，崛起为坐拥两州，雄霸一方诸侯。看到他们，曹操不觉对于攻取襄阳信心百倍，慨然说道：“好，有诸位相助，何愁大事不成！”
不过，大的战略确定下来，真要实施还有许多细节要处理。刘协现在还不在曹操的掌控之下，请他颁发诏书仍然需要通过王允之手，免不了又要费一番口舌，才能打消王允等人的疑虑。这些诏书转到诸侯手中也需要些时日，而且各路诸侯之间还要进行相互沟通，才能选择最好的出兵时机。至于消灭刘欣以后如何重新进行利益划分，现在还没到商议的时候，但是曹操也必须先拿出一个意向性的方案，才能更好地说服诸侯和他站在一个阵营里。
这几天，襄阳比往日更加热闹，因为再过些日子，刘欣确定的首次科举考试就要开始了。这个日子早就定了下来，之所以选择在夏季进行，就是考虑到这时候天气炎热，人们的衣着也比较单薄，不容易进行夹带私藏。科举考试并没有因为正在进行的讨董战争而受到任何影响，来自荆、益两地的士子们已经云集襄阳，还有许多自恃才华的人，得到消息以后正从其它地方匆匆赶来，这个消息当然是刘欣故意通过报纸散发出去的，他招揽人才的目标可不只是局限于荆、益两地的，而是面向全天下的。
作为礼部尚书兼襄阳书院的院正，又是刘欣的老丈人，顶着大文学家、大学问家、大书法家的多个头衔，蔡邕成为当之无愧的首任主考官。两遭流放，最后弄得家徒四壁的蔡邕，何曾想过他也会有今日的风光，这一切都利益于他最终选择了与刘欣站在一起。想到过去对刘欣的猜忌，蔡邕不禁心生愧意，更是将全部心思都扑在了这次科举考试，一心要将这次考试办成古往今来的第一盛举。
为了这次科举考试，蔡邕动员礼部官员和书院的先生们一道，整整准备了一年多的时间，为此还专门建造了一处建筑，马芸为这里取了个名字叫做“贡院”，蔡邕则亲笔书写了匾额。所有考生在三天的考试时间里，吃喝拉撒睡将全部在贡院里解决，在交卷之前是不允许走出贡院一步的。
与后世历朝历代的科举制度不同的是，这次科举分为文、武、工三科。文武两科比较好理解，而参加工科考试的就五花八门了，只要有一技之长的人经过郡县两级的选拔，就都可以参加。最终能够来到贡院参加工科考试的人里面，干什么的都有，有木匠、泥水匠、铁匠、石匠这些传统手艺匠人，也有会种花的，会驯养动物的，甚至善于捕鱼的、纺织的、种地的，都被选拔出来，送到了襄阳。这些人里面有许多连书都没有读过，也不认识字，蔡邕还特意安排了一些书吏根本他们的口述做些记录。
就在襄阳城为科举考试而百般忙碌的时候，吕布率领着这一万三千人的骑兵队伍，悄悄穿过了赵云和张防区之间的空隙。在冷兵器时代，不可能将部队分割成若干
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