矛头转向了山东的黄巾余党。
曹操也有他冠冕堂皇的理由，他遵从的是皇帝刘协的命令，而不是董卓的命令，其实他是看准了时机，要在讨伐山东黄巾的过程中大力发展自己的势力，说实话，曹操确实是有勇有谋的一代奸雄，他离开洛阳以后，悄悄占据了东郡，潜心发展自己的势力，广纳贤才，渐渐的有了些气象，手下文有谋臣，武有猛将。
这些所谓的黄巾余党其实都是地道的农民，主要来源于青徐两州，这些黄巾军已经不同于张角造反时的黄巾军，他们只是借着黄巾军的旗号而已，这些人打仗不按队伍，而且拖家带口，还带着牲口、家具，如果解了头上的黄巾，就和普通农民无异。
黄巾军初时攻城掠地，还很有气势，连济北相鲍信都死在他们的手上，但是，当曹操率军来攻时，这样的军队如何敌得过曹操手下的精兵强将，很快又变成了另外一副景象，随着曹军兵锋所指，黄巾贼寇望风而降，不过半年时间，山东一境已经尽皆平复。
经此一役，曹操实力大增，招降贼兵三十余万，男女数百万口，青、兖二州悄无声息的，便落入了曹操的掌握，就连兖州刺史刘岱，也只能在曹操帐下战栗听令，但是，人口多了也带来很多麻烦事，这些投降的黄巾中的许多人都来自徐州，在青、兖二州没有土地、房屋，衣食吃住都成了问题，而曹操本身就十分欠缺粮草，历史上一直到袁曹争霸结束，他才彻底解决了这个难题。
就是在这种情况下，曹操看中了洛阳，现在的洛阳是一片空城，但是房舍基本上还在，而且城外还有大片荒芜的土地，曹操从这些投降的黄巾中挑选精锐，编入军伍，其他人全部勒令转到洛阳务农，既安置了这些黄巾降卒，又可以增加军需粮草的供给，可以说是一举两得。
所有诸侯中，刘欣最担心的就曹操和刘备二人，现在曹操提前崛起，形势突变，刘欣不得不加紧行动，提前对董卓开战。
实际上，郭嘉、陈宫、田丰等人都不赞成刘欣现在就对董卓用兵，他们都建议刘欣先收南中四郡，再攻取江东之地，逐步壮大自己的实力，最后再和董卓决一死战，但是，刘欣也有自己的考虑，董卓现在就像一只猛虎，各地的诸侯都忙于争权夺利，自相残杀，却没有人敢去捋董卓的虎须，而这种时候，董卓的警惕性最差，他军队也最散漫，战斗力也处于最低的时候，真正等董卓预见到有人要对他动手，再想拿下他就要多付出几倍的力气。
还有一点促使刘欣先对董卓动手的原因，就是蔡琰自作主张将貂婵弄到了襄阳，从而使王允的连环计失去了最关键的一环，董卓与吕布之间的关系已经牢不可破，寄希望于西凉军内部倾轧已经没有可能。
幸好刘欣为了这场战争已经足足准备了一年半的时间，粮草军械还有兵马的部署都已经齐备，只等他一声令下，整个春节，襄阳城给外人的感觉还和往常一样，安宁祥和，但是接触到核心机密的人都清楚，激动人心的一刻马上就会到来了。
刘欣在书房里仔细地推算着每一个环节，这一次，他几乎压上了全部的身家性命，不容有丝毫闪失，突然，刘欣想起一件事来。