袁谭看完袁绍派人送来的书信后，将信中的内容，向几名文武官员复述了一遍后，皱着眉头问众人：“诸位，家父命我放弃任县，领兵前往界桥和他汇合，尔等是如何考虑的？”
“大公子，”他的心腹郭图首先出列谈自己的看法，“主公命令我们弃守任县，前往界桥与他汇合，乃是担心冀州被韩家小儿占据后，我们在这里成为了一支孤军。以属下之间，我们应该尽快启程，前往界桥。”
文丑是对袁绍最忠心的一名武将，在得知冀州失守，袁绍在界桥陷入了腹背受敌的境地，不禁心急如焚地说：“大公子，末将愿意领兵星夜前往界桥，为主公解围，请公子下令！”
“公子且慢，这任县弃不得。”见郭图、文丑两人都同意放弃城池，尽快赶往界桥，辛毗连忙站出来说道：“虽然我军前两日大败了黑山军，斩首过万，俘虏了近万人。但黑山军并未彻底被我军击败，根据探马回报，杜长、胡质二人近日已收拢了一万五千多溃兵，一旦我们放弃了城池，他们势必会卷土重来。”
原本已经下了决心，准备立即弃城前往界桥的袁谭，听到辛毗这么说，不禁又犹豫起来。他望着辛毗问道：“佐治，那依你之见，又该如何呢？”
“留下一支兵马继续坚守任城。”辛毗连忙回答说：“公子可率我军主力，星夜赶往界桥与主公汇合。”
袁谭知道留下守城的人，肯定会凶多吉少，他的目光在众人身上一一扫过后，觉得把谁留下都不合适，除了文丑，辛毗、郭图都是自己的心腹之人，少了他们任何一人，对自己将来都会产生不利的影响。因此他踌躇了半晌，才开口问道辛毗：“佐治，你认为何人可留下守城呢？”
听到袁谭的问题，辛毗连忙毛遂自荐：“若公子不弃，属下愿意担此重任。”
郭图和辛毗的交情不错，听说他愿意留下守城，连忙问道：“佐治，不知你守城需要多少人马啊？”
辛毗想了想，伸出五个手指说道：“五百足矣！”随即他又面向袁谭说道，“公子此去界桥，一路多加小心，提防韩家小儿使诈。属下与五百兵卒，死守此城，盼公子能早日前来救援。”
袁谭上前抓住辛毗的双臂，眼圈红红地说道：“佐治放心，等谭到界桥协助家父击败了公孙瓒，便会立即引兵前来救援。”
文丑等袁谭说完，立即请示道：“公子，不知我军何时出发？”
“三更造饭，四更出发。”确定了留守任县的人选后，袁谭果断地说：“我们星夜前往界桥，与家父大军汇合。”
…………
韩湛一心想着吃掉袁谭这支孤军，因此他带着郭嘉、黄忠、典韦等人率七千兵马，在任县前往界桥的半路上埋伏。
他选择的伏击地点是一道峡谷，两侧的山岗上满是灌木丛和低矮的小树，因此他将三千步卒和一千强弩手埋伏在此；而黄忠率领的三千骑兵，则埋伏在峡谷的出口附近，这里地势相对平坦，便于骑兵冲锋，他们的任务就是截杀从峡谷里逃出的敌人。
袁谭的大军在天明时，到达了峡谷的入口处，郭图望着峡谷两侧陡峭的山崖，心头忽然涌起了一种不祥的预感，他勒住胯下战马，对旁边的袁谭说道：“大公子
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