荆州襄阳府里，收到肖七密函的刘备，正忙得不可开交。首先是荆州降臣，见刘备的两路大军迟迟不能攻破江夏城池，多少有些牢骚与怨恨之情。
当初刘表将荆州全境、文武大臣交付刘备之时，就是当着众文武之面，要刘备早日将江东夺取，生擒周瑜，活捉孙权。为小儿刘琮报仇雪恨。
如今几个月过去了，不说孙权首级全无，就连一个小小的江夏、南郡，还在这里磨蹭。这叫一些心怀故主的荆州士民，情何以堪？
而那些不满刘表不思进取的锐利之臣，当初想的是，刘备有英雄之志，枭雄之谋。那他们在这种锐意进取的主公手下，一定会建功立业，跻身云台，光宗耀祖。
可如今情况，刘备两路大军，加上荆州大军，也奈何不了周瑜。心态日益浮躁的他们，也免不了上蹦下跳，群情汹汹。
面对荆州旧臣的日益不善的神情，刘备却是有苦说不出来。为了完成刘表托付，刘备一方面要尽全力进攻江夏、南郡，一方面要留兵力屯守汝南、宛城、南阳。这三座城池，才是他刘备现阶段睡得安稳之处。
一下子要拿出偌大队伍，几线作战。本来底子就薄的刘备，已是恨不得让手下将士一身化二，二化为三了。
为了拉拢荆州人心，刘备已经放高姿态。襄阳府中，除了杨仪、邓芝，不过是让陈到领了五百白耳军护卫自己。而谋士武将中，除荆州城中一心一意投靠在他怀里的韩嵩、伊籍、霍峻、王威等少数寥寥几人外。其他人虽经诸葛亮舌吐莲花，并早已归顺刘备的文武，业已渐渐地采取观望态度。甚至有的文武大员，已在偷偷地与许昌细作接洽。
对蔡夫人这种谁能帮她报仇就投奔谁的投机态度，刘备心知肚明，只是荆州未稳之前，又能拿她怎么样？又能拿与她同一阵营的蔡氏家族怎么样？
不过接到肖七的密函之后，刘备则是一惊一忧二喜。一惊一忧一喜的是，肖七竟然在新阳吃了败仗，不过好在肖七最后率主力安全回了汝南。并且汝南那边，虽经新阳一战，肖七折损了收编黄晃父子的五千精兵。但兵力已由二弟关羽时的四千人扩大到了一万四千多人。
而且肖七还将固始、汝阴也受了回去。那么汝南有了上万的精兵，只要采取守势，就算曹操亲至。没有几个月的时间，也是不可能将城攻破的。只要汝南在，刘备也就没有后顾之忧。
另外一喜的是，自己这边，正好拿江夏周瑜没有办法，远在汝南的不下就献上了两条妙计。
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