正式开始攻伐萧铣。
除了李孝恭和李靖这一路兵马外，李渊还任命庐江王李瑗为荆郢道行军元帅，黔州刺史田世康取道辰州道，黄州总管周法明走夏口道，共同攻打萧铣。
周法明是李隐故交周法尚的弟弟，王世充、窦建德败亡时，周法明以黄梅等四郡前来降唐。
唐与萧铣之战，最重要的战场为峡州（今湖北宜昌）地区，双方势力此前一直对峙于此。
峡州地区，“距三峡之口，介重湖之尾”，为萧梁的西部屏障，此地若失，则其都城江陵必危。
峡州地区的险要之地，如荆门城、宜都、清江城等，多在长江的南岸。荆门城在荆门山下，所处之地十分险恶，与南岸的虎牙山相对，最是易守难攻，宜都即为宜道城（今宜都西北），清江城在今宜都县北清江入江口。
当李孝恭和李靖从夔州出发，顺江东下之时，由于正值雨季，当时长江之水大涨，众位将领请求待水落后再进军。
李靖却反对道：“兵贵神速。现在我们的兵力刚刚调集，萧铣还不知道，如果趁长江涨水，疾速抵达他的城下，趁他没有防备突然袭击，这样必定能活擒萧铣，不可失去良机！”
李孝恭最终还是采纳了李靖的意见，率领二千多艘战船沿长江向东而下。
而萧铣因为长江正在涨水，以为李孝恭与李靖之兵不会继续出发，所以未做任何防备，所以李孝恭、李靖等人很快率军出其不意的攻克了萧铣荆门、宜都二处险要之地，并将大军一直推进到夷陵。
萧铣这时才慌忙派将领文士弘率数万精兵驻扎在清江城，抵御唐军的进攻。
萧铣原本是让文士弘死守清江的，但李靖派人到清江城下稍一辱骂，文士弘便立即勃然大怒，带兵出战。
双方于是在长江上展开决战，唐军准备多时，器械精良，士气如虹，文士弘军很快不敌，节节败退，最后惨遭败，唐军缴获了三百多艘战船，杀死、淹死的人数以万计，一直追击文士弘到百里洲。
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