术为主将、以汉人部队统领史天泽为副将，从河南平原向西南出发了，这支人数约有十万的“蒙古大军”，首先包围了汉水左岸的樊城。
南宋一方十分重视这两个城市，将其作为保卫国土的前线据点，做好了迎战的充分准备。管辖着长江中游流域和汉水流域的京湖制置司吕文德与南宋宰相贾似道关系密切。他在贾似道的授意下，为了击退来势汹汹的蒙古大军，将以私人军队为主体的最精锐部队交给了党弟吕文焕，同时将大量的军饷、装备运进城内，准备通过持久战，将蒙古大军的进攻就地拦截下来。
襄阳、樊城之战虽为首战，但从一开始就带有两军决战的色彩，在前后大约六年的时间里，这里成为了蒙古、南宋两国攻防的焦点。
但奇怪的是，蒙古大军非但几乎没有发动进攻，反而开始大兴土木。
十万蒙古大军所到之处，寸土必掘。先是挖壕并将泥土垒砌起来，到处都建起用来监视敌情的墩台。吕文焕率领的南宋守军打算拦截阻击的计划落空了，他们惊愕地看着蒙古人的行动。而当他们发现这一动向的时候，在襄阳、樊城两大城市周围已然出现了绵长的“环城”土墙。
此后，土墙日益牢固，襄阳的南面出现了两大包围圈。蒙古军队的大本营及各部队指挥机构设在地势较高的地区和山丘上，这些据点连接起来形成的包围线有百余公里之长。而且，蒙古一方在各个军事、交通要塞建起了堡垒和“临时城池”，共计四十余处，在汉水的江中也搭起了堡台，并在与两岸要塞之间的位置打上桩子，起到封锁的作用。这样一来，襄阳和樊城这两座城市与外界便完全隔离开来。
蒙古大军从一开始就做好了打持久战的准备。在成为重点武装地区的包围网一带及其外侧，广泛分布着蒙古各支军队的营地，兵士们在这里开始了“生活”，而完
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