刘备主动请缨，愿进攻琅琊郡，为曹操拔得头筹！曹操大喜，便拨给他五千兵马，派他去打琅琊郡。
曹操点拨下属各将，进攻东海郡与彭城国。
回到陈留，郭嘉等人见刘备不在，急忙询问情况，这才得知曹操把刘备给放走了！
郭嘉急道：“主公糊涂了！刘备天下英雄，哪能放虎归山？以后必为大患！”
曹操道：“刘备仰仗我补给粮草，岂能有变？”
“膨胀！”郭嘉气的差点骂出来，大声道：“不过是拿下兖州和豫州，就不把天下群雄放眼里！这是要吃大亏的！这一点你该学学郭子鸿，他小心谨慎，哪怕对手是一只蚂蚁，他也兴师动众，全力以赴！”
曹操自知理亏，赶紧道歉，请教道：“此事该如何挽回？”
郭嘉道：“先发命令要求刘备返回。再派兵去追击，不能让他跑了！他若是占有琅琊，与袁绍结盟，我军危矣。”
曹操赶紧依言发布命令。
没想到，刘备压根不去徐州，直接从泰山郡绕道，往青州投奔袁谭去了！
但曹操追击的部队也很快追上，就在泰山南部盖县境内，截住刘备的队伍。
双方鏖战三日，互有胜败。
但此地乃是青州、徐州、兖州三州交界之处。他们这么一场血战，也把袁谭和吕布吸引了过来。
袁谭得了刘备的求救信，率军来援。吕布则是不管三七二十一，只要不是自己人，全部干掉。
四方人马，一顿混战。
刘备被袁谭救走，带着残部逃如青州。张飞在战乱中走失，不知所终。关羽被曹操的部队截下，带着刘备的家小，被围困在泰山郡。
就在吕布的注意力被刘备吸引过去的时候，曹操的主力部队已经杀到了徐州。陈登作为内应，让吕布一夜之间失去了对徐州的控制，只剩下郯城一座孤城，苦苦支撑。
走投无路，吕布在房间里喝闷酒。
吕玲绮来劝，“爹。我们杀出去吧。”
吕布看了看自己的双手，凄惨苦笑，“爹老了。挡不住外头的兵马了。”
吕玲绮不忿道：“说什么呢！你不是还没有跟郭翼分出胜负么？”
“我输了！”吕布的眼里闪动着不甘的怒火，却又无力回天，叹息道：“从一开始，爹就输了！他是太傅！太傅！天下尊贵之至。你爹我，不过一介先锋官而已。”
“爹！”
吕布摆摆手，道：“你出城去，不要让曹操发现了。”
“爹！你要去哪？”
“去投降！”