眼见方以智有些紧张，朱明忠便直接道出了他的态度。和过去一样，一如既往的支持。
“谢陛下夸赞。臣等定当再接再厉，争取早日让东北变成与内地完全相同的行省。”
陛下的话让方以智感激的揖手道。
“以报效陛下知遇之恩！”
“那好，朕就在这里等卿家的好消息了。”
朱明忠颔首微笑道。
方以智随后又说道。
“陛下，臣看那蒸汽机可以说是巧夺天工，甚至堪称今世之宝物。他日此宝通行天下的时候，必定可以让天下人从中受益，就臣所知，若是与纱机一同组成蒸汽纺纱机。这纱厂产量至少可以增加数倍，到时候，天下百姓就都能丰衣足食。这全是托陛下的福啊。”
方以智倒也不是完全的恭维，借此机会讨好一下皇帝，何乐而不为呢，更何况蒸汽机的用处确实远比他想象的更为有用。然而在他的话声落下的时候，却听朱大咸在那边小声嘀咕道。
“就怕到时候，有那么多机器没那么多棉花。”
这声音虽然轻得很，可还是传到了朱明忠的耳中，他的眉头一皱，便回头向朱大咸问道。
“怎么？现在市场上很缺棉花吗？”
面对陛下的询问，朱大咸便跟上前，落在陛下身后半身，然后回答道。
“回禀陛下，这两年市场上的棉花一直紧缺，连带着棉纱和棉布的价格也上涨了起来。”
“哦？有这等事？”
朱明忠有些不解的询问道。
“都已经两年了，按道理说，百姓趋利，若是棉花价高，百姓自然乐意种植才是啊？”
说着，朱明忠又回头向方以智求证道。
“东北那边百姓种棉花吗？”
“回禀陛下，东北并不是棉花种植区，百姓只是种植小块棉花，往往以自用为主，加之东北纱厂不兴，所以暂时还没有棉花紧缺的现象。不过，臣这次取道北直隶时，确实也听说过此事，有这样的情况存在。其实，以臣看来这主要是由于中原久经战火，产棉区尚未恢复种植。而南方各地的新型水力纱机方兴未艾。一时间产棉的速度跟不上纺纱的速度。所以才会出现棉荒、纱荒、布荒之类的情况。”
“密之所言诧异，与产棉区尚未恢复种植没有丝毫关系，这两年市场上不仅仅有棉荒、纱荒、布荒，甚至还有肉荒。”
尽管每天都看报纸，但是朱明忠还真是第一次听说这几个词。
“肉荒？这又是怎么个荒法？”
“陛下，可知道，现在市场上的肉价是多少？”
朱大咸自问自答道。
“自陛下驱逐鞑虏，天下承平之后，中都的物价堪称“甚贱”，就肉食来说。猪肉，每斤值钱不过十五六文，牛肉，每斤值钱7-8文，羊肉每斤值钱十五六文鱼、虾，每斤值钱10—15文，若是咸鱼肉不过七八文。”
与另一个
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