一
玉老爷死了！
这个惊人的消息立即像风一样传遍了江湖。
许多人不相信。因为类似的消息，曾经不止一次地风传过，每一次都传得活灵活现，甚至连玉金银身死何处，如何死法，死的时候脑袋还有没有扛在脖子上的细枝末节都说得有鼻子有眼，传者言之凿凿，口沫横飞；听者目瞪口呆，点头不迭。只不过，每一次总是传言口沫未干，玉金银又活蹦乱跳地出现了，眯起一双小眼睛，咧开张阔嘴笑个不停，一副打不死的得意样子。
这样的事情重复次数太多，大家也就不怎么相信了，甚至有些人觉得，玉金银是永远都不会死的。
如果稍微了解一下玉金银的经历，就会发现，这个人还真的很不容易死。
玉家很有钱，非常非常有钱，有人曾经用家财万贯来恭维玉老太爷，玉老太爷只是微微一笑，随口吩咐管家给了他一趟生意做，结果不到三年，这个人居然可以“腰缠十万贯，骑鹤下扬州”了。
玉金银是玉老太爷唯一的儿子，从小就不安分守己，时常跑出去好几个月才回家。每次回家，身上总是横七竖八地多了不少伤疤。其中有好几次，是玉老太爷请人抬回来的，抬回来之后就在床上躺着，最长的一次躺了七个月。不过，这些大都是他二十岁以前的事。二十岁以后，玉金银就很少出门了，成天窝在家里，谁也不知道他到底在做什么。有人说是在读书，也有人说是在习武，还有人说是娶了几个如花似玉的女子养着，一心一意要为玉家多添几个孙子。这也不算无稽之谈，偌大一份家产，总是要多弄几个人来花才合适。
三年之后，玉金银又出了趟门，似乎是要证实读书的传言，他参加了当年的秋闱大考，弄了个赐进士及第的金字匾额回来。这令得玉老太爷大为开心，一连宴客三十天，几乎把全城的人都请遍了。从那时候起，玉金银就成为玉老爷了。江湖上的朋友却不免有点难过，以为从今往后官场上多了个老爷江湖上少了条好汉。谁知道没多久，玉老爷又跑出去，单人双手，一夜之间将横行西北十数年的剧盗“贺兰七虎”捆成了七个大棕子。
玉老爷二十五岁那年，玉老太爷过世，玉老爷的真本事就显出来了。他仅仅用了不到一年光景，就把玉家的全部财产花得精光，连一块砖都没剩下。然后跑到少林寺削发出家做了和尚，一年之后又再还俗，还俗前的位份是仅次于方丈的少林监寺。从此浪迹江湖，时而与贩夫走卒为伍，跟人争抢五文钱一个的烧饼；时而为达官贵人座上嘉宾，钟鸣鼎食，一掷万金；时而与武林大豪绝壁论剑，讲武谈经；时而与江湖巨擘斗智斗勇，险中求胜。他经历过的事，可能比大多数江湖人一生听说过的还多。
玉老爷行踪飘忽，是江湖中公认的最神秘的十个人之一。好像无论何时何地，他都可能突然出现，又会在最意想不到的时候，以最意想不到的方式突然消失。有人说他的亿万家财其实并未散净，而是换成真金白银藏了起来，也许数十年之后，玉老爷的宝藏会成为江湖中最热门的话题；有人说他其实是徽商大财团“源记”最大的股东之一；也有人说他是行侠济世的“天道堂”大当家；还有人说他是江湖中最神秘也最庞大的黑道组织“好兄弟”的大龙头；甚至有人说他是近年来颇有死灰复燃迹象的“魔教”教主。
众说纷纭，莫衷一是。
但有一点大家都知道，那就是玉老爷的爱好！
玉老爷好赌！
只要听到一个赌字，玉老爷就会精神大振。
前不久，玉金银又跟人赌了一局。对手据说就是“源记”的大老板福二先生。赌局很简单，只要他到苗疆走一趟，采一株“血灵芝”回来交给“源记”，就算赢了。时间是一个月。
“血玲芝”是苗疆的解毒圣药，数十年才出现一次，有起死回生的功效。所以“血玲芝”被“五毒教”奉为镇教之宝，它生长的地方也正是“五毒教”总坛的所在地。SC唐门多年来为了“血玲芝”不惜冒险与“五毒教”起衅，明抢暗偷，前前后后丢了二三十条人命在那毒虫出没、瘴气横行的蛮荒之地，迄今为止还是落得个两手空空。
这一局看似简单，实则凶险莫测，所以各大赌局开出了“一赔三”的盘口。也就是说，押“源记”胜的，赢只能赢一两，输的话却要赔三两。
虽然如此，各大赌局收到的红票几乎全都是押“源记”胜，把宝押在玉老爷身上的，寥寥无几，看来江湖总是那么现实的，纵算是玉金银，纵算他曾经有过一百次死里逃生、逢凶化吉的经历，也不能改变这个冷酷的规则。
只不过，既然是赌局，有人押注，总要有人吃注才对，不然的话，这个赌局就维持不下去。所以不久之后，从北六省最大的赌场“好运来”传出一个消息，说是有人把押“源记”的注全部吃下去了。
这些出手豪阔的人里面，据说就有“天道堂”的当家林巧儿。
谁也不知道“天道堂”到底有几个当家，林巧儿是其中公开露面的一个，而且近几年来，她经常和玉老爷在一起。有一种传闻说，林巧儿其实就是玉老爷的情人。
不管怎么样，这个赌局已经开始了。只要有开始，就会有结局，只要结局一出来，就会有许多人一夜暴富，而另外一些人，则会在一夜之间变得一无所有。
大家都在焦急地等待这个结局。
结局是——玉老爷输了！
玉金银这次不但输了，而且把命都赔进去，不管别人相不相信，他的棺材已经运回来了。
二
当大家都一致认为玉老爷已经是一个死人的时候，玉金银却不知道自己是一个死人。
至少死人是不会吃腊肉的。
玉金银躺在藤椅里，一双光脚丫子高高搁在竹几上，随手从身边的一个盘子里抓起大块大块的腊肉塞进嘴里，腮帮子一鼓一鼓的，暗红的肉油顺着嘴角往下流。
藤椅用苗疆的特产“汗青藤”制作，既凉快又柔韧；腊肉也是苗疆的特产——“腊香獐肉”。凭这两样东西，就能猜得出来，玉老爷其实还在苗疆，只不过离开了苗疆的深山，到了人口比较多的小集镇而已。
但是这个叫“向家集”的小镇已经归了王化，不受“五毒教”的控制了。也就是说，玉老爷事实上已经从苗疆回来。
他赢了！
玉金银吞下一大口肉，满足地叹了口气。又抓起一片肉来，反复看着，就像在欣赏一样稀世的宝物。那肉白里透红，有着玛瑙的颜色，迎着窗户，甚至能透过一丝光线来，和一件上佳的精品相比，似乎也不惶多让。
玉金银专注地欣赏着那片腊香獐肉，良久，才带着又爱又怜的神情，准备放进嘴里去。
这个时候，一个巨大的黑影出现在门口。
等这个黑影完全进了门，玉老爷才看清楚，进来的不是一个人，而是三个人。准确地说，是两个小姑娘扶着另一个人。
这两个小姑娘其实也不能算小了，半透明的丝绸包裹着的身体已经完全发育成熟，该凸出来的地方绝不凹进去，该凹进去的地方绝不凸出来。而且长得明眸皓齿，光彩照人，任何男人见了，都会忍不住要多看几眼。
玉老爷没看她们。他的目光停留在她们扶持着的那个人身上。
跟身边的两个小姑娘比起来，这个人实在没什么好看，身高最多只有四尺七八，头上稀疏的黄发看得出来经过精心的梳理，却依然如同他脸上的皱纹一样，一根根卷曲成奇怪的形状，整个脑袋就像颗风干的柚子，软软地靠在一个小姑娘肩膀上，喉咙间的咳嗽一声接着一声，好像随时都有可能一口气吸不进去，就此呜呼哀哉。
可是玉金银看着他的眼神，分明像是面对一头远古时代的蛮荒巨兽，两只小眼睛里迸发出针尖般的光芒。
如果说两个小姑娘组成了一个刀架，这个老人就是架上那把饮血无数的宝刀。
刀仍在鞘，却掩饰不住那股逼人的杀气。
江湖中能够让玉金银感到不舒服的人并不太多，这个老人无疑要算一个，而且是让他最不舒服的几个人中的一个。
“是你！”玉金银说。
老人点了点头，一边点头一边仍在不停地咳嗽，好像连多说一个字的力气也没有了。
“请坐！”
老人又点点头，坐到了藤椅前面的竹几上。因为房间里唯一的一张藤椅被玉老爷占据了，而玉老爷并没有起身让座的意思。他刚坐下来，一名小姑娘马上给他捶背，另一个则蹲下来替他轻轻地捏着大腿。
“好孩子！”玉金银笑了笑，说道：“看来你选女人的眼光还是很不错。”
老人摇了摇头，喘息着说：“她们是好孩子，但是不能算好女人。跟你在山里带出来的那个比起来，她们根本就不能称为女人。”
玉老爷禁不住向旁边瞟了一眼，那个方向有一间浴室，浴室里传出哗哗的水声。
老人也看着浴室，嘴角浮起一丝笑容：“说实话，玉老爷，我很羡慕你。为什么好女人总是让你碰到呢？”奇怪的是，他不说话的时候，咳个不停，一说起话来，反倒不咳嗽了。
“我运气好！”玉金银显然不想继续这个话题，将眼光从浴室那边收回来，把腊香獐肉推到老人面前，说：“来一点?”
“老了，这种东西不太好消受。还是你自己留着慢慢享用吧！”
“我也吃不下。”
“为什么？你的胃口一向很不错啊。”
“因为我紧张。我一紧张就吃不下东西。”
“你为什么紧张？”
“因为你！”
“因为我？”老人笑起来，笑声就像一把搁了几十年没有动过的胡琴发出的声音。笑着笑着，他又咳嗽起来，咳得弯下腰，几乎连气都喘不过来。很久很久，他才抬起头来，喘息着说：“我已经很老了，老得连杀我自己的力气都没有了，怎么还会让玉大老爷紧张？”
玉金银淡然道：“有一种人，只要他还有一口气在喘着，就会让人紧张，而且会紧张得睡不着觉。”
“我是这种人？”
“你是不是叫赵天霸?”
毫无疑问，“一剑荡九州”赵天霸正是这种随时都会让人紧张得睡不着觉的人，尽管他老了。
赵天霸咯咯地笑着，也和玉金银一样，把两只眼睛眯起来。
“可是我现在手中无剑。我手中什么也没有。”
“所以我才在这里跟你说话。”
“要不呢？”
“要不，你一进来的时候，我就走了。我走路一向都不慢。”
赵天霸笑道：“那很好，好极了。既然如此，我们可不可以多聊一会，商量点事情？”
“什么事？”
赵天霸佝偻着的身子努力向前伸了伸，抬起那张枯萎的老脸，压低声音说道：“能不能让我杀你一次？”
玉金银眼角抽动了一下，微笑道：“怎么个杀法？”
“怎么杀法并不重要。重要的是，让我杀过之后，你必须是个死人。或者，至少看上去像个死人。”
玉金银不动声色，问道：“我为什么要是一个死人？”
赵天霸说：“我听说你做事从来不问为什么，只要满足三个条件就可以了，第一是这件事要很有趣……”
“那请你告诉我，这件事怎么个有趣法？”玉金银打断他。当然这很不礼貌，但是对于一个被要求变成死人的人来说，偶尔无礼一下似乎也不算太过分。
“每个人都只能死一次的，是不是？就算是你玉大老爷，也不能例外，是不是？”赵天霸一双浑浊的眼睛盯着玉金银，脸上露出诡秘的笑容，“可是，如果你能多死一次呢？想想看，当你突然从棺材里跳出来，是不是所有人都会吓一大跳？特别是……林巧儿林大小姐！”
玉金银很
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