副肌肤。”
《史记?淮南衡山列传》：“毒药苦於口利於病，忠言逆於耳利于行。”
能危害生命的药物。《墨子?尚同上》：“天下之百姓，皆以水火毒药相亏害。”
中药学名词。泛指药物。《素问?异法方宜论》：“其病生于内，其治宜毒药。”王冰注：“药，谓金玉土石草木菜果虫鱼鸟兽之类，皆可以祛邪养正者也。然辟邪安正，惟毒乃能，以其能然，故通谓之毒药。”
以上是传统意义上对毒药概念的界定，而在虚构的武侠世界里小说家往往通过绮丽漫无边际的想象，幻化出无数关于“毒药”的故事，武侠中是缺少不了武功、武器的，在武侠小说中毒药往往是作为武器的特殊行式存在的。起初在江湖人眼里，用毒通常是被视为下三滥的手段，真正的侠客一般不投毒，更不会使用蒙汗药。
所以武侠小说里的施毒者总是有股子畏畏缩缩的劲，即使成了一派宗师，也摆脱不了心里的那点虚弱，不是恃才傲物，就是故做神秘。然而随着武侠小说的逐渐演化，这一限制稍为放宽，对江湖人毒药变得不再那么约束限制，毒药的使用不再只是那些所谓“下三滥”的独门暗器了。
毒药的运用也使武侠小说情节变得离奇多彩，悬念重重，引人入胜。但观念深入人心第一流侠客仍然只靠剑术取胜，最多再加暗器，绝少凭藉毒药；可非正非邪的剑客或第二流以下侠客则不妨兼用毒。“也就是说，用毒作为一种打斗手段的合理性，又重新得到部分承认。
不管具体作家对打斗中用毒的道德评价如何，毒药在武侠小说中却是日益受到重用，以致可以说，新派武侠小说几乎没有一部不涉及某种形式的毒药。”
唐宋传奇中的化尸药只是消灭尸体，并非直接的杀人武器（《聂隐娘》、《洪州书生》
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