辜守庸抹着眼泪，从父亲手里接过那本书，只见书名叫《枪炮、细菌与钢铁》，他立即翻开朗读起来：“前言――辜先生的问题。对于世界上不同地区的各民族来说……”
辜鸿铭一直在发烧，脑袋昏昏沉沉。但此时此刻，却瞬间恢复了清明，他闭上眼睛，仔细聆听着儿子朗读，居然连续几个小时没有咳嗽。
辜守庸念得嗓子发干，看看外面的天色说：“父亲，先吃饭吧，我去帮你盛碗粥来。”
“嗯，去吧。咳咳咳咳……”
辜鸿铭再度大声咳嗽，咳起来没完没了，不时吐出几口带血丝的浓痰。
父子俩就这么一个听，一个读，有些关键地方还反复阅读。
整整三天过去，当辜守庸把书读完的时候，辜鸿铭突然嘶声大笑：“哈哈哈，好书，好书啊！咳咳……”
咳着咳着，突然就没了声息。
……
梁启超的身体同样不好，他患有尿毒症多年，一个月要往协和医院跑好几趟。
天津租界，后世的意大利风情街，有栋白色的小洋楼，梁启超给这栋楼起了个好听的名字――饮冰室。
梁启超已经辞去了清华的教授职务，因为他的身体撑不住，干脆退居天津安心养病，同时撰写这辈子最后的著作《辛稼轩年谱》。
又是一天早晨，梁启超乘火车前往北平，到协和医院例行检查后，优哉游哉地前往清华园见老朋友。
“任公，今天来得很早啊！”王国维抱拳笑道。
王国维本来去年就该跳水自杀的，可周赫煊的出现带来了变化。他儿子没有病死，儿媳没有被亲家接走，王国维更没有因此和亲家罗振玉彻底闹翻。
于是，他还好好活着，没有丝毫自杀的念头。
梁启超坐下饮茶道：“昨天我把明诚的新作读完了，颇有感悟啊。”
王国维摇头苦笑：“那本《枪炮、细菌与钢铁》比《大国崛起》还离奇，居然在讲人类社会的衍化，似史而非史，我是不甚明白的。”
“你不是不明白，而是不感兴趣，”梁启超笑着说，“
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