晋室开国，因为继承的是曹魏，所以用的是魏国的五铢钱。
五胡乱华后，华夏历史上有两个改变一直影响后世：
第一就是北方人口、财富、生产技术大量南迁，从此以后南方的经济就始终超过了北方。
第二就是自秦始皇统一币制，白银是禁止作为货币流通使用的，汉代仍主要用于装饰和贮藏，偶尔也作货币使用，到了晋朝，拥有大量财富的豪门世家，囤积着极多的黄金和铜钱保值，他们还用黄金打造奢侈品，导致市面上黄金极缺，从此不得不逐渐将白银作为替代货币，开始流通。
五胡乱华后晋室南渡，因生活在当年的孙吴一带，所以前期就用孙氏的旧钱。东吴的钱特别大，一当五百、一当五千、大泉五百、大泉当千的都有，后来就有人把这种大钱夸张地叫做比轮钱，比喻人人都拿着车轮子去买东西。
南方的经济发展了，但晋朝一直没有正式铸钱，孙吴的钱就不够用了，只好沿用各种旧钱，轻重杂行，钱币种类杂乱，四文钱、半两、货泉、沈郎钱、直百五铢以及剪凿过的铜钱都在用。
国家虽然没铸钱，地方上却由沈充唯一地铸造过一次官方货币---五铢钱，民间又叫沈郎钱、小五铢，这个钱质量很差，因为掺的锡太多而铜色发白，极薄极小，每枚只重1克，简直就是榆荚钱的翻版。
国家没有铜铸造货币，只好时不时的允许私人铸钱，于是人们纷纷剪凿旧钱以铸小钱，这就出现了鹅眼钱、鸡目钱、綖（读作延）环钱、剪边钱、无文钱、榆荚钱、荇（读作杏）叶钱、小钱四文，包括沈郎钱，都是又轻又薄，一千文钱叠积起来不足三寸高，轻得入水不能沉下，一万钱买不了一斗米。
后来，晋朝的俸禄、赏赐和救济，不得不以布帛等实物为主，救济则几乎完全使用米谷。（详见备注中关于铜币和银子的换算关系）
秦京生出一千文未经剪凿的五铢钱，能当两千文凿剪后的钱用，再加上未经凿剪的铜钱很稀缺，所以和荀巨伯两千
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