夜色深沉，一列火车在原野上飞奔，犹如一条黑色巨龙，张牙舞爪狰狞可怖。列车中部车厢内，灯光柔和、气氛安详。此时，袁世凯红光满面，手里拿着“前线”战报查看。武昌事变后，以黎元洪为首迅速组建了中华民国军政府鄂军都督府，为了取得合法交战地位，各方反清势力建议组建中央临时政府，武力推翻满清政府。
时下北洋军是唯一可以抵抗起义的力量，清廷令军机大臣荫昌率军南下镇压起义，但荫昌难以驾驭北洋军。如此危局下，奕劻及内阁总理大臣那桐、徐世昌等人，极力推荐袁世凯出山，英美等国公使也建议起用袁世凯。载丰见中外一致认为“非袁不能收拾局面”，便下令袁世凯担任湖广总督镇压起义。袁世凯是何许人也，自然待价而沽，根本没有赴任。
可是袁世凯没有闲着，暗地里于黎元洪通气，坐等局势继续恶化。清廷迫于无奈，任命袁世凯为内阁总理大臣。袁世凯获得满意的结果，立即动身北上进京。他心里清楚，此番粉墨登场必一飞冲天。
列车有节奏的轰鸣，令人昏昏欲睡。“报告，段世昌来电，所部攻占武昌，叛军退守江南！”一名属下进来禀报。“”命令段世昌停止进攻，原地待命！”袁世凯果断下达命令，开始实施手段。
老袁已经清醒的看出当下的形势，清廷以是强弩以末，此时不出手更待何时。这时公子袁克定匆匆走进来道：“父亲大人，京城急电，山东宣布独立！”袁世凯有些诧异接过电报查看，只见上面写到：山东巡抚孙宝琦大逆不道，通电宣布独立，并成立山东督军府。巡抚孙宝琦自任省长，淄博知府宋时远担任副省长，周村县令葛云飞担任山东督军。
“哈哈！内阁这群蠢货，简直是昏庸至极！”袁世凯看完电报忍不住大笑起来。“父亲，孙宝琦反叛为何大笑？”袁克定迷惑。“山东宣布独立，为何要宣布省长、副省长、督军的名讳，这分明是掩人耳目。他们的目的再明确不过，就是宣布清廷下台，组建一个新政府。””我明白了，这是孙宝琦向父亲大人传递信息！”“孙宝琦？你太高看他了，他那有这两下子！”
“莫非是宋时远的杰作？”“宋时远没有这个能力！”“莫非是葛云飞这个毛头小子？”袁克定大吃一惊生出醋意。“督军意为什么？就是兵权。别看它不显山不露水，那是真正的实权派。”“父亲，莫非第5镇统制张友山已经失去兵权？”“这还用问吗，恐怕第5镇已经不存在了！”“葛云飞夺取兵权，难到另有所图？”“9月份葛云飞给我来过信，请求我去山东主持大局。”
“父亲是说，葛云飞已经料定江南乱局，清廷难以控制局面，此举完全是谋定后动！”袁克定难以置信。“别看你比他年长几岁，可是论能力、智商、决断差远了。前段时间就风言风语说山东内乱，我判断葛云飞掌控山东大权
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