年前，顏家康安排单峰前往天津，美其名曰是给杨士骧送礼，其实真实的目的是窥探他的身体状况。单峰没有见着杨士骧，其属下以大人身体不佳为由谢绝，由此证实他的身体确实出了问题。
年后，顏家康去淄博面见知府宋时远，告知要去上海一趟，谎称购买美国的钢材。时下，袁世凯已经下野“走麦城”，宋时远越加器重顏家康，自然没有任何疑义。
三月初，顏家康吩咐张青带着他的属下，由陆路前往上海，他和单峰、胡伯庸坐火车先到青岛，然后坐船前往上海。列车在郊莱平原上奔驰，包厢内，顏家康的心情很好，望着窗外春意盎然的原野，红光满面、心猿意马。胡伯庸心情有些暗淡道：“葛大人，此番单老弟去天津没有见着杨大人，说明他的身体出了问题，日后这棵大树难以乘凉了。”
“胡先生，没有必要杞人忧天。坦率说杨大人若是有个三长两短，对于我来说未必是坏消息！”“大人，袁世凯已经被摄政王解除一切职务告老还乡，现在你依靠的大树恐怕都要落空了。”“胡先生，你看到的是表面现象。老佛爷和光绪双双离世，满清王朝势必进入多事之秋，我等的机会来了！“”何以见得？”“摄政王载丰作为满清重臣，其资历、能力都无法驾驭朝政。”
“虽然袁大人被解除职务，可是他的虎威依然建在。以往朝廷重臣被罢官罢爵，其一脉都会被清洗。可是袁世凯的北洋系势力有多大，载丰心里非常清楚。知府宋时远安然无恙、悠闲自得就是最好的说明。时下南方各省不稳，北洋新军重要将领又是袁世凯的嫡系。一旦有风吹草动，天下必然大变。”
“你是说袁世凯是以退为进，静观天下变局？”胡伯庸迷惑。“时下，以孙文为首的兴中会，已经形成气候。虽然他在日本遥控指挥，但是号召力毋庸置疑。我可以断言，满清王朝这座大厦必然要坍塌，我们之前所做的一切没有白费功夫。如果袁世凯再次出山，满清王朝也就走到尽头了。”“葛大人，莫非你早就有预判？”胡伯庸闻听大吃一惊。
“我要说有预判你信吗？”顏家康调侃。“胡先生，葛兄的预判能力我信，3年前第一次见杨大人，葛兄察言观色就说他的身体状态欠佳。年前我去天津送礼，葛兄说如果杨大人不露面，说明他的病情加重，今年便是他的大限。我通过特殊渠道找到了给杨大人看病的郎中证实，杨大人已经病入膏肓。”单峰说出实情。“这么说你对袁世凯已经投桃报李？”胡伯庸迷惑。
“胡先生，实不相瞒，我已经融入袁世凯的体系。”“葛大人，老夫惭愧，我已经无法做你的师
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