活跃，依仗出使德国积攒的人气，似乎成为满清大臣的翘楚和定海神针。可是在袁世凯眼里，载丰甚至连山东周村一个小小的县令都不如。韬光养晦是袁世凯明哲保身的法宝，主动辞去直隶总督、北洋大臣，就是要让满朝文武看看自己的高风亮节。时下就让载丰折腾，跳得越高摔得越狠，说不定什么时候毁了身家性命。
皇城储秀宫内，74高龄的慈禧太后，坐在火炕上批阅奏折，载丰规规矩矩的坐在椅子上低垂眉头。过完年后，慈禧身子越加沉重，时常拉肚子，便不在出储秀宫。天气转暖，慈禧太后稍微有了精神，便在储秀宫内继续批阅奏折。慈禧天后的面色发白明显肖廋，翻阅奏折的手也明显迟缓。时下没有重要的奏折，不会送到慈禧这里。
慈禧批阅完奏折，靠在垫子上休息了一会儿。不久慈禧睁开眼睛，太监李莲英会意急忙上前服侍。“载丰！”“臣在！请太后吩咐！”载丰急忙跪在垫子上。“本宫的身子一天不如一天，恐大限将至！”“太后仅是玉体欠安，太医说无大碍，太后切不可妄自菲薄。”“我的身体我知道，可是一旦撒手人寰，大清江山何去何从？”
“皇上的病情一直没有好转，我们母子可谓同病相连。本宫百年后，大清江山社稷的重担要落在你的肩上。”“太后，你是大清的圣母，上天会让你延年益寿，臣下天天祈祷，祝愿太后万岁！”“载丰，不要自欺欺人。眼下能担当大任的能臣唯独袁世凯，可是此人有野心。如何利用此人不生反骨，是确保大清江山社稷的关键。”
“我知道你对袁世凯有成见，但是削弱他的权力需要时间，不可操之过急。“”太后，臣下不敢造次。”“你退下吧！我累了！”“是太后！”载丰走出储秀宫，脸上的神态大变。对于慈禧的话他并不感冒，毕竟在国外长了见识、开了眼界，时下对于权力的渴望越加迫切。今天见慈禧的状态，载丰内心并不悲伤，相反涌出一股莫名的昂奋。
慈禧身体每况愈下，到底得了什么病？时下太医都说不清楚。按照现代医学分析，慈禧是很多器官都出现了问题，属于综合症。然而，慈禧太后有病是不可能诏告天下的，而光绪皇帝有病却妇孺皆知。年初，慈禧太后曾发布诏告，命天下敬献灵丹妙药，为光绪皇帝治病，言外之意，光绪皇帝病重不打自招。
慈禧太后已经内定，让自己的儿子继位，载丰自然盼着这一天早日到来。至于慈禧叮嘱要重用袁世凯的话，载丰压根没有入耳，可是说慈禧离世后，是载丰的昏庸加速了大清江山的灭亡。