3月的京城春意盎然、柳絮飞扬，和熙的春风已经形成温暖的气团，在京城的大街小巷涌动。年初，袁世凯以北洋大臣的身份入主京城，担任军机大臣和外务部尚书，成为中枢重臣。然而升迁对于袁世凯来说，没有喜悦的心情。
袁世凯起步源于朝鲜，其卓越的表现，体现出了政治才能和军事才能。甲午战败，虽然袁世凯化妆从朝鲜半岛狼狈逃回，但是其军事才能获得李鸿章的赏识。时任北洋大臣的李鸿章，慧眼识星说袁世凯有知兵之名，便保举袁世凯负责督练大清新军。
1895年，袁世凯在天津与塘沽之间的小站练兵。北洋新军共6镇（每镇大约7000人），由此奠定了清末的主要军事力量。由于袁世凯督练新军有功，仕途一路顺风。庚子事变，袁世凯属任山东巡抚，指挥新军镇压义和团，迅速稳定山东局势。1901年李鸿章作古，袁世凯署理北洋大臣兼直隶总督之职，次年实受，成为中外瞩目的实权人物。
1902年清廷迫于内外形势，实施新政，袁世凯极力拥护，并兼任练兵大臣，在保定继续编练北洋新军，截止到1905年，北洋新军编练成军，每镇兵员定额12500人。除了第一镇由满族贵族铁良掌控外，其余5镇都在他的心腹掌控下，主要将领都是小站练兵时期的重要将官，由此奠定袁世凯强大的势力。袁世凯及北洋势力的扩张，对清廷满族亲贵集团的世袭地位由此构成严重的威胁。
皇室亲贵煽动一些御使上疏弹劾，说袁世凯权高位重，甚至预言将步曹操、刘裕后尘。1906年袁世凯以退为进，主动辞去各项兼差，并把北洋新军1、3、5、6镇交给陆军部直接管辖。次年，袁世凯调任军机大臣兼外务部尚书，达到自己“明哲保身”的目的。虽然袁世凯于杨士骧同属北洋系，但是杨士骧忠于朝廷，而袁世凯有个人野心，二人本质不同。
山东开埠，伴随税收的增加，大大缓解了清廷财政的拮据。而周村被一个乳臭未干的毛头县令，治理的风生水起，短短几年名声鹤起，引起了袁世凯高度重视。尤其是葛云飞这个名字，没有寸尺功名的小人物居然有如此能量，这让在官场上摸爬滚打、小心翼翼的他产生了迷惑。这个年轻人不仅有执政之才，而且还有经商之才。这个人不仅能说一口流利的德语，而且还能于德国人周旋且游刃有余。
悉数大清国的官员，如此年轻有这等才华的人几乎凤毛麟角，可以说没有。袁世凯意识到这个人物的重要，此人如果不为己所用，日后必然成为心腹大患必
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