天津，作为清廷早期开埠的港口城市，一直在朝廷的掌控下，羞羞答答、半遮半掩，窥视外部世界的同时，迎来一股清新之风。在洋人的强势下，面对列强高压天津被迫开放，洋人的独立王国――租界，如雨后竹笋般的纷纷冒出来。天津作为清廷直隶总督俯所在地，西洋之风劲吹。当这股清新之风吹向闭塞的京城，以慈禧太后为首的守旧派害怕了，继而剥夺了光绪皇帝的权力，扼杀了他试图变革的雄心壮志。
庚子事变，完全是慈禧太后一手促成而造成的恶果，继而给列强口实，并组成八国联军出兵登陆天津、攻占北京、朝廷战败。赔款、屈辱，黑暗再一次降临在华夏大地。1901年，由八国联军组成的天津都统衙门，下令拆毁天津城墙，封闭的天津城似乎开放的更彻底，但也预示着清廷灭亡的开始。尤其是清廷最后一位重臣李鸿章，于是年含恨离世，清廷这座大厦开始摇摇欲坠。
清廷的统治如同坐在火山口上，国之不国、生灵涂炭，黎民百姓的日子愈加江河日下。严府，作为天津卫名噪一时的粮商，曾经辉煌了几十年。严府早年间是从安徽迁徙而来，依靠漕运做粮食买卖，渐渐发达起来。洋务运动开始后，濒临海滨的天津卫，海运逐渐兴旺，南北大运河的运输，受到海运强烈冲击，日薄西山，失去往日一家独大优势。
清廷的日子一年不如一年，严家的生意也是一天不如一天。常言到祸不单行、福不双至，一场灾难突然降临在严家头上。半个月前，严府老爷严守财，为小儿子严家康筹办婚礼，娶亲的当天，突然闯进来一队官兵，指认小少爷是义和团叛逆，并在家中搜出重要物证：一身义和团衣裤和红布巾。铁证如山，官军不由分说把严守财和严家康缉拿法办。
严家毕竟在天津城有根基，托人说情使银子，总算把老爷赎出来，可是严家康罪不可赎被咔嚓了。严守财是财迷心窍，当时义和团闹得正凶的时候，为了防备家被抢劫，严守财让小儿子参加了义和团。可是人算不如天算，朝廷说变脸就变脸，开始绞杀义和团，严守财虽然心疼儿子，但是也得自认倒霉。严守财今年50岁，娶了三房姨太太。
大房太太生了一个儿子一个女儿，二房姨太太生了一个女儿，小儿子严家康是3姨太太所生。两个女儿已经出嫁，目前大儿子严家明帮忙搭理生意。老大中规中矩，继承家业，虽然时下生意不好做，但是大儿子的能力没有问题，严老爷子不用太操心。原本严守财想让小儿子严家康博取功名出人头地，可是小儿子胸无大志，再加上被溺爱，养成了桀骜不逊的坏毛病。
严守财为了让小儿子成才，先后请了十几位私塾先生，可
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