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曹操原本还想刘备入南阳之后，压力一松，刘石与刘备会不会再次出现兄弟斗呢？这让曹操极为期待，结果曹操失望了。
曹操兵力一退，刘石也将南阳大军全部撤回了长安，甚至连南阳郡守都撤走了，将整个南阳全部交给了刘备，只留下五千人马驻丹水。
刘备攻打许县失败，退回汝南，曹操接到荀彧的告急，没有对袁绍乘胜追击，而是挟得胜之兵，猛攻汝南，刘备不敌，带着残部逃进南阳。在鲁肃的支援下，击退曹操。
刘备作为累败之师，早对逃跑是很有一套，也早作了准备。
刘备原想乘曹仁被典韦、刘风、何仪吸引之时，带精兵偷袭许都。不料曹仁早有准备，曹安民更是据城死守，董承、马腾、种辑、吴子兰等实力太差，无法夺得城门，就被曹安民乱箭射杀。刘备攻了二日见事不可为，急忙退兵。半路遇上徐州刺史车胄领兵截杀，被刘备斩首，徐徐退入汝南。
徐州、豫州百姓对曹操残忍杀戮记忆犹新，见刘备又败，曹操大军不日就会攻来，惊恐不安，在刘备一班州中从事的安排下，跟随刘备退入南阳。此次随刘备入南阳者加上何仪部超过二十万人有多。
更让曹操想不到的是，刘备为了阻击曹操追兵，所过之处官府及部份与曹操关系极深的世族大家储藏的粮草全部都被刘备派人征走，就这一项，曹操至少损失百万斛粮食。
刘石与刘备联手击退曹军后，不顾谋些将领的意见，索性就将整个南阳交给刘备养军，理由是不会做袁家第二。
刘备任阵震为南阳太守，关羽驻宛城，管安、张祥驻鲁阳、叶县，武安国驻平氏，刘备自带张飞、杨奉、徐荣、陈方、陈到、何仪驻新野。张逸、孙乾、简雍、糜竺为从事，陈群不愿离开豫州，刘备只得由他。
诸事安排稍定，刘备带着陈到、孙乾前去襄阳拜访刘表。
刘备之名，刘表早已听说，听到刘备来访，刘表出城相迎，两人并马入城，在府中说话，问起辈份，两人各自一报，竟然还是兄弟。
刘表笑道：“
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