为兖州刺史，从速剿灭黄巾，还百姓一个太平。”
曹操接旨后，迅速率军攻击黄巾，采取一击即走的策略，绝不与黄巾纠缠。在寿张东攻击黄巾时，鲍信不幸力战而死。曹操闻迅痛哭，寻找鲍信尸体不得。于是，找来巧匠，用木头雕刻鲍信的身体，穿上鲍信平时穿的衣服，隆重安葬。又将鲍信的儿子鲍勋接回自家府中赡养。
兖州人见曹操重情、重义，个个称赞，更是对黄巾产生一种仇视，自发坚壁所有物资，组织壮勇随曹操参战。
一时之间，参与征剿、围攻黄巾者，达几十万人。
曹操得百姓之助，将黄巾军追至济北时，黄巾军因粮尽而不得不降。
曹操收受黄巾军男女老少百余万人，其中壮勇近三十余万人。
曹操对其对进行挑选，得到精锐壮卒约8万，号称‘青州兵’。剩余的黄巾余部，全部屯田兖州。
自此，兖州人口几百万人，曹操拥兵达十几万，一时声势大涨。袁绍听到消息也为之心惊，嫉妒不已。兖州人更是人人敬畏。
曹操顺势自领兖州牧，无一人反对，各路贤才勇士纷纷来投。
这当中就有，颍川颍阴人，姓荀，名彧，字文若，荀绲之子；以前曾跟随过袁绍，后见袁绍谋而不决，难成大器，离开袁绍回家隐居。听到曹操之名，特来投奔。
曹操问道：“董桌凶威天下，我该怎么做才好？”
荀彧说：“董桌凶名外露，以暴治政，必以暴结束，不能长久。将军首领州事，平山东之难，百姓无不心悦诚服。然后广纳贤才，多听忠言，深耕固本。以兖州为基，倚河、济之险，以观天下之变，再从容应对。”
曹操大喜，道：“你这是我的子房啊！”于是任命他为行军司马。
曹操又问：“听说兖州有一贤士，东郡东阿人，姓程，名昱，字仲德。无缘得见，不知此人现在何处。”
荀彧回道：“刘岱曾征辟此人，此人不从，后隐居山中读书，主公可去书信相请。”
曹操当即书信一封去请程昱，程昱应邀来见。
曹操见程昱果有大才，大喜，封程昱为寿张令。又征辟名士二人为从事：一个是山阳昌邑人，姓满，名宠，字伯宁；一位是陈留平邱人，姓毛，名玠，字孝先。毛玠又荐一人，任城人，姓吕，名虔，字子恪。曹操也聘为从事。
荀彧又荐颖川人，姓郭，名嘉，字奉孝。曹操召见郭嘉谈论天下大事，郭嘉尾尾相道，切中实弊，让曹操惊叹：
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