二十岁，被举为孝廉，任职洛阳北城都尉。刚到任就设五色棒十余条在洛阳城的北门，只要有犯禁者，不避豪门贵族，一律惩罚。
中常侍蹇硕的叔叔，晚上佩刀行走，被曹操巡夜时拿住，带回衙门，用棒拷打。
消息一出，整个洛阳北城内外，不敢有再犯之人，一时威名大震。后来升迁为顿丘令，因为黄巾军造反，托人说情，刚刚被大将军何进任命为北军骑都尉，领马军一千。
听说颖川战事不顺，特地赶来助战，正遇上波才败走，曹操当头拦住，大杀一阵，皇甫嵩、朱俊从后追来，波才大败而逃，皇甫嵩、朱俊、曹操乘胜领兵追到汝南。此战，斩首一万余人，夺得旗幡、金鼓、马匹极多，皇甫嵩因功封为都乡侯。
刘备领军来到颍川，得知皇甫嵩等在长社杀敌数万，大败波才，现以追去汝南。随即率军直奔汝南，刚到阳翟，听得前面喊杀声一片，突见一黄巾将领掩马急逃，刘备将剑一挥，纵马赶上，举剑就刺，对面逃将吓了一跳，横枪相隔，两人大战十几回合，被刘备一剑刺下马，割了首级。
这时又见对面赶来一军人马，全部举着红旗，上书着一个“曹”字，识得是一队官军。
来人见刘备等正在追杀逃散黄巾贼，大声喊到：“来者何人，奉何人命令至此。”
刘备等人这才停下马来，欠身答道：“我是幽州乡勇军刘备，字玄德，奉卢中郎将之命前来援助皇甫将军。”
来人高声道：“某家新任骑都尉，姓曹，名操，字孟德，请玄德兄随我去拜见皇甫大人。”
刘备随即将军马交给关羽、张飞管束，自己随曹操进帐去见皇甫嵩。
刘备见过皇甫嵩，取出卢植书信，并将所斩获的首级献上。
皇甫嵩看过首级，大喜道：“波才已被玄德所斩。”
众人一听跟着大喜：“托天子鸿福，波才这股贼军算是灭了。”随即为刘备记功，众人眼中露出浓浓的妒意。
随后皇甫嵩又拿起卢植的书信，仔细地看来，然后说道：“如今波才被灭，汝南只剩彭脱，张梁、张宝势力大减，只是让卢中郎辛苦了，死困张角，让黄巾贼寇群蚁无首。如今我等再将彭脱除去，张梁、张宝必投广宗，依附张角。玄德可星夜前去，晓喻卢中郎。”
刘备领命，领兵回广宗。
刚走到半路，见到一队军马，护送着一辆槛车，车中之人，正是卢植。
刘备大惊，滚鞍下马，细问缘故。
卢植道：“我围困张角，本来是可以提
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