害了自己最得意的孙女儿，心下十分不好受。
所以还没过完六月，就叫了母亲几个过去商议，说是要给叶致热热闹闹地过一场生日。
虽然跟及笄这样的大日子不能比，可好歹也不能太简单了。
这日，乐寿堂里正商量着，叫几班小戏，席面上也一定要安排上得月楼最拿手的水晶脍，叶皓清就匆匆忙忙进了屋。
郑老夫人见到叶皓清，就是一愣：“清哥儿，怎么这个时间回来了？”
“祖母，母亲，二婶婶，赶紧吩咐下人准备吧！”叶皓清面沉似水，“宫里面庄颖贵太妃薨了！”
“什么？！”郑老夫人尚不曾说话，乔氏却大惊失色，“噌”一下站起身来，“贵太妃薨了？！什么时候的事？！”
叶皓清抹了一把汗：“是卯时初刻，刚下了早朝没多久。二十七下钟声，正是大丧之音。太子怕咱们府里还没得消息，特地派我赶回来报信。”
没多久，皇上的旨意就颁下来：凡有爵之家，一年内不得筵宴音乐，庶民三月不得婚嫁。
旨意虽然简单，但是据这几日接连出入东宫陪伴太子的叶皓清所言，皇上十分哀恸，太后也叮嘱皇上丧事一定要办得风光体面，甚至有破格大办的意思。
皇上日日在灵前祭祀，朝野上下不论是王公大臣还是内外命妇，都没有闲着的。大臣们哭丧，命妇们随祭。叶府上下，郑老太爷领着几位老爷自不必说，后宅内除了郑老夫人之外，儿媳一辈以乔氏为首，皆有诰命在身，每日入朝随祭，过了未正方回。
不止如此，因庄颖贵太妃只有九王一子，九王又先于庄颖贵太妃去了，皇上为了给庄颖贵太妃极尽死后哀荣，特特决定在神龙殿祭祀五日后方请灵入陵。先帝陵寝距京城来往需十数日。请灵之后，还要按规矩停放数日，才入地宫。
皇上亲自送灵，命太子监国，诸位皇亲勋贵和诰命等随往。
算来，就要一月有余。
叶府自国公爷和国公夫人算起，长辈们皆要随行。
至于几位少爷小姐，叶皓清已经是东宫属臣，太子监国，他需得随侍在东宫待命；叶皓怡叶皓安自不必说，自两年前一别，还未回过京城；剩下一个能主事的叶皓宇，偏偏上月里被叶季承安排出了远门。
如此一来，竟是无人能主持大局。
郑老夫人本想上报乔氏产育，把她腾挪出来，处理家中一应大小事务。可叶伯承一听便直言否决，言称不妥，乔氏自己也无这意思。
最后商量来计议去，几位小姐是同年生人，都是快要及笄的。何况叶致许配给王府世子，便是未来的六王妃，早些协理家事也无不妥。
于是便安排了她们姐妹四人以叶致为首，治理家事。
庄颖贵太妃起灵前两日，定远侯夫人秦氏打发了府中管事来见乔氏。
定远侯府管事走后，乔氏便把叶致叫到自己房中。
“长生，你这是第一次理家，就是再聪慧，也难免有不趁手的地方。”乔氏满脸慈爱地替叶致理了理素服
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