晓。我也就不再多说。收拾了东西，即日出宫罢。”
柳桥眨了眨眼睛，身子微微一颤，咚一声就跪下了。
“皇后，奴婢再也不敢了。您打也好，骂也好，千万不要敢奴婢出宫呀。奴婢八岁进宫，到如今已经十余年。乍然离宫，以后奴婢还怎么见人！”
宋扬灵叹口气：“年纪到了放出宫的也不是没有先例。你出去以后，没什么见不得人的。”
柳桥只是哭。她一心要嫁陈绍礼。若无皇后开言，即便出宫，又哪敢自行聘嫁？到底女儿家面皮薄，虽有刻骨铭心之言，只不敢说出。哽咽道：“奴婢情愿一辈子伺候皇后，只求皇后千万别赶奴婢走。”
宋扬灵不欲再兜圈子，索性将话挑明：“哀家既然知晓你将消息泄露，自然也知道你的心事。实话说罢，陈绍礼并非良配。”
柳桥一愣，脸上登时涨红了。
宋扬灵又道：“准你出宫，自然不是为了刻薄你。你回家，见了你爹娘，自行聘嫁罢。”
柳桥一听和陈绍礼之事就这样化为泡影，控制不住，哭得肝肠寸断。心心念念只有一个念头，要是真嫁不成陈大人，人生还有什么趣？这条命留着还有什么用？
槐庄在一旁也跪下了，急得只是拉她：“还不赶快谢恩？你做错了事，皇后不但不计较，还送了陪嫁之物，这是天大的恩典！”说着，就要拉她一起磕头谢恩。
柳桥却不动，心一横，哭道：“今日拼着脸面也不要了。只求皇后最后一个恩典，打发奴婢去陈府，为奴为婢都好，奴婢心甘情愿。”
话里意思再明白不过了。
宋扬灵见她这样，不由感慨。自己当年欲与孟昱私奔，也是这副神挡杀神，佛挡灭佛的模样罢。
大概是感同身受，宋扬灵温言相劝：“你的痴心我懂。但是丫头，一腔痴心得用在对的人身上。”她想了想，终是不忍戳穿陈绍礼的别有用心，便道：“即便两情相悦，也得考虑门户不是？陈绍礼他的出身并非如你所想那般简单。他是韩国公之后。只因生母地位卑微，难以认祖归宗。他这一生想要显达，受人尊敬，需要的是一个清贵小姐。你懂不懂？”
柳桥只觉头顶一道霹雳咋响，身子便软了下去。
她同陈大人相交已久，为何从未听说过他的身世？
她低声喃喃：“不可能，不可能，他从未同我说过。一定是弄错了。”
宋扬灵上前，摸了摸她的头顶：“你也不想因为你导致他抱憾终身罢？郎情妾意敌不过造化弄人。你们，就当，有缘无分罢。”
柳桥闻言，突然放声大哭。其声之悲切，像是恨不能将心肺都逃出来一般。
槐庄在一旁不由默默拭泪。
宋扬灵转身回至榻上坐下，端起茶盏轻轻啜了一口。她已与陈绍礼达成交易，促成其与周君清的婚事。况且陈绍礼为官清正，能力出众，是必然要留在身边重用的。若将柳桥也留下，只怕日后因争风吃醋，心有不忿，造成祸患。权衡之下，只能让柳桥出宫，以绝后患。
由着柳桥放声痛哭了一回，见她声音渐渐低下来，想是哭得倦了，宋扬灵才道：“傻丫头，我知道你伤心。待你出了这高高宫墙，看见外面新奇世界，他日嫁得良人，儿女环绕，才知你是我们中最有福的。”
宋扬灵的口气带着不加遮掩的叹息。她早已想明白，人活一世，鱼与熊掌不可兼得。当年，她选择回来成婚，其实就放弃了孟昱。放弃她心底唯一的深情。所以，她没资格怨或者叹。在儿女情长和权力之路上，她选了权力。
只是，那时想不到，原来被放弃掉的深情不会随着岁月变迁而日渐稀薄。反而像捆缚心底的猛兽，时不时啃啮心间。
她没想到，会如此痛苦。
柳桥抹着脸上冰冷的泪水。一句话也说不出来。甚至不能想任何事情。她怎么可能还嫁给别人？她只要一想起，这长长的后半生与陈大人再无关系，就像溺入深水，痛苦得不能呼吸。
槐庄见她不哭了，便弯下
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