的牵挂。
年集上热闹非凡。偶尔可以看到孩子们在大人们中间穿来穿去。牛书贵在一个杂货摊前挑选着他认为孩子喜爱的头花。在摊主参谋下，最终他选择了一款，红艳而美丽，看上去就顺眼漂亮，他装进衣袋的时候，还想象着女儿得到这头花时的快乐表情。
今天他真正要去的，就是大约六十里路开外的孟家庄。在事情还没有任何进展的情况下，他不愿把这个秘密告诉任何人，哪怕是胖老婆和已经成年的大女儿牛爱莉。在八爷的故事里，姑姑十八岁那年被这个村子一个叫做孟飞的土匪头子抢了来，当时姑姑的身份是地主家的养女。牛书贵的爷爷为了养活肚子里牛书贵的爹，就把不到一周岁的女娃送给了地主，从地主家里得到了三斗小米。
这里，没有崎岖的山路和陡峭的山峰，太阳高悬在天上，阳光用最温暖的关爱呵护着慢慢消融的积雪。乡间的道路也就变得泥泞和湿滑。所到之处，牛书贵看到路边的屋顶上的积雪开始融化成雪水，沿屋檐顺流直下，噼噼啪啪的敲击着墙根。自行车的轮胎在泥泞中行走变得越来越吃力，打泥瓦和轮胎之间的关系越加紧密，他脚下的力气就更需用力。直到行驶的速度减为零，牛书贵只好跳下车来。从路边捡来一根树枝，弯下腰剔除那些阻碍他前进的坚硬的泥巴。
已经气得足够累了，身上热乎乎的。牛书贵停下来打听迎面而来的行人。沿着那人手指的方向，他看到了一个被树木包裹着的村落，在薄雾笼罩下看起来只是绿茫茫的一片。当他看到一个村妇在村口没有围墙的院子里向鸡洒下一片粮食的时候，他已经踏进了这个被绿树掩映着的村庄。走到近前时，才看清了这个村妇俊秀的面容，听到屋里孩子的啼哭，才知道原来这是一个年轻的少妇。她知道牛书贵的来意后，热情地把一个木凳递给他，他就毫不客气地坐在院子里，看着院子里的鸡们为争吃食物打斗的激烈场景。她跑到屋里去了，当他再次抬起头时，却看到一个胡须和白发一样斑白的老人，手持一根木杖站在门口。
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